La fondazione dell'America è radicata nel potere della gente di selezionare il proprio leader. Gli sforzi per influenzare il voto - attraverso campagne grintose guidate da emozioni, pile di denaro e battaglie brutali e trascinanti - sono ugualmente americani.
Anni, decenni e persino secoli dopo, l'essenza di questi combattimenti può essere spesso vista attraverso i loro effimeri: segni, slogan e pulsanti della campagna che rafforzano entrambi i veri credenti e mirano a persuadere il riluttante nell'ovile. Questi oggetti possono suggerire la strategia della campagna e il temperamento dei tempi. E forniscono istantanee in quel momento di possibilità: artefatti fisici con una durata potenzialmente molto breve, infusi com'è con la fiducia della vittoria.
Da nessuna parte queste storie sono meglio conservate che al Museo Nazionale di Storia Americana di Smithsonian. La collezione della campagna politica del Museo è la più grande tenuta di materiale per la campagna presidenziale negli Stati Uniti e comprende striscioni, cartelli, eventi della campagna, novità, documenti, fotografie, materiale per la registrazione degli elettori, schede elettorali e macchine per il voto.
Le collezioni del museo includono manufatti che dimostrano il sostegno di un individuo a un politico specifico e riflettono l'orgoglio con cui molti americani hanno considerato il candidato presidenziale prescelto. Tra gli oggetti che si possono trovare al museo c'è un nastro pubblicitario che il biglietto Harding-Wilson del 1920 celebra anche il nuovo emendamento del 19, che conferiva alle donne il diritto costituzionale di voto. Un'ascia di legno portata a sostegno del "railsplitter" Abraham Lincoln in una parata della campagna del 1860 assicura allo spettatore che "Good time coming boys". Uno stendardo dell'elezione del 1800, uno dei più antichi tessuti sopravvissuti con immagini partigiane, glorifica la vittoria Thomas Jefferson mentre dichiara - gongolando - "John Adams non esiste più".
Altri manufatti servono come registrazione fisica dei principali eventi elettorali: i famigerati "chads" dalle votazioni della contea di Broward sono stati fondamentali per determinare il risultato delle elezioni presidenziali del 2000.
E alcuni oggetti, come un libro da colorare sull'ecologia prodotto dalla campagna McGovern del 1972, dimostrano i diversi modi in cui le campagne politiche hanno lavorato per connettersi con gli elettori.
Megan Smith, che è uno specialista interpretativo al National Museum of American History, ha scritto questo articolo per Zócalo Public Square.
