La natura è piena di suoni meravigliosamente misteriosi. Dallo shock di prua di un veicolo spaziale che sbatte nell'atmosfera di Giove per battere l'ecolocalizzazione e i vulcani sottomarini, le meraviglie della scienza possono essere tanto auditive quanto intellettuali. Ma a volte, il suono scientifico può essere semplicemente triste, come riferisce Brian Kahn per Climate Central .
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- Potresti non avere ritmo, ma i tuoi occhi sicuramente lo faranno
Lauren Oakes era una studentessa di dottorato di Stanford quando iniziò a specializzarsi nella misurazione dei cambiamenti climatici nelle foreste di cedri gialli dell'Alaska lontana. Come riporta Kahn, è stata ispirata dalla musica di un collega scienziato e studente di Stanford, Nik Sawe, che utilizza la tecnologia per trasformare i dati del cervello dalle convulsioni in paesaggi sonori.
Era alla ricerca di altri tipi di dati da trasformare in musica, così Oakes offrì volontariamente i suoi. Nel corso di anni di ricerche, Oakes e i suoi colleghi hanno monitorato il modo in cui i cambiamenti climatici stanno influenzando la foresta pluviale dell'Alaska. Mentre l'atmosfera si riscalda, le radici degli alberi di cedro giallo in Alaska vengono esposte e diventano più vulnerabili al freddo. Mentre le radici si congelano, gli alberi muoiono e il loro territorio è invaso da una cicuta occidentale invasiva. Si chiama declino del cedro giallo e sta cambiando radicalmente il paesaggio dell'Alaska e della vicina Columbia Britannica.
Il lavoro di Sawe si chiama sonificazione dei dati, l'atto di prendere dati scientifici e trasformarli in suoni. Gli scienziati hanno escogitato dei modi per trasformare qualsiasi cosa, dall'attività sismica al vento solare, in suono, ma non tutti i tipi di dati producono musica eccezionale.
Il suono degli alberi di cedro di Oakes, tuttavia, lo fece: il suo lavoro presentava dati su cinque specie di conifere comuni in diversi punti nel tempo. Come spiega Brad Rassler di Outside Magazine, Sawe ha configurato il suo software utilizzando i parametri dei dati di Oakes. Quarantotto trame di alberi nella vasta area misurata da Oakes sono diventate una misura di musica, il numero di alberi all'interno di ogni trama è diventato note nella misura. L'altezza di ciascun albero determinava l'altezza della nota e ogni albero morto divenne una nota caduta nella misura. Altre caratteristiche di ciascun albero hanno informato la composizione, riferisce Rassler, dal diametro del suo tronco (la forza con cui è stata suonata una nota) alle specie di albero (lo strumento che ha suonato ciascuna nota).
Il risultato è un'opera d'arte che sia Oakes che Sawe sperano aiuta a cambiare il modo in cui le persone pensano al cambiamento climatico. È un tatto diverso da quello preso, per esempio, dai biologi che registrano i cambiamenti nella sonosfera dei mutevoli ecosistemi o urbanisti intenti a registrare i paesaggi sonori delle città prima che scompaiano per sempre. In questi casi, il suono viene catturato dai paesaggi stessi; nel caso di Oakes e Sawe, è generato dall'ecologia mentre si trasforma e cambia.
Il risultato è stranamente bello, ma quella bellezza ha un costo per le foreste che svolgono un ruolo ecologico vitale per le piante, gli animali e persino i batteri che le circondano. I cambiamenti climatici possono sembrare belli, ma la realtà è tutt'altro che — e forse il potere del suono può un giorno salvare le stesse foreste che producono una musica così malinconica.
