Beirut è una città che è alternativamente trionfante e tragica, dove il paradosso è stato elevato a una forma d'arte. Le prove sono ovunque; due donne camminano per la strada, una coperta dalla testa ai piedi in hejab nero, chiacchierando al cellulare, l'altra in minigonna, evitando accuratamente il traffico. Con quello che potrebbe essere il maggior numero di abbonati Internet nel mondo arabo, la città ha Internet café ovunque ma i marciapiedi utilizzabili sono scarsi.
Beirut è senza dubbio la capitale più moderna e vibrante del mondo arabo, con uno spirito imprenditoriale inaffondabile e una febbre quasi tangibile per il rinnovamento. Il quartiere del centro, terra di nessuno di edifici bombardati dopo la guerra civile, è stato da allora pubblicizzato come il più grande progetto di riqualificazione del mondo. I siti archeologici rinvenuti durante la costruzione hanno portato alla luce 5000 anni del passato di Beirut, creando una ricchezza di antichità in grado di competere con quella di Roma o di Atene.
Prima dell'inizio della guerra, Beirut era un esperimento di grande successo nella tolleranza conquistata duramente e negli investimenti a ruota libera. Scrittori, artisti e intellettuali provenienti da tutto il Medio Oriente hanno approfittato della mancanza di censura del paese. Sotto il glamour superficiale, tuttavia, ribollirono le tensioni etniche e religiose che scoppiarono nella guerra civile nel 1975 e non si conclusero fino all'ottobre 1990.
Ora Beirut è tornato ed è pieno di cineasti e musicisti, poeti, scrittori, drammaturghi, artisti e gruppi di danza e teatro. Gli edifici storici sono in fase di restauro; il Museo Nazionale di Beirut è stato riaperto; un nuovo parco archeologico si aprirà presto; e la nuova versione dei vecchi suk offrirà una gamma esotica di merci. Ma ovunque il paradosso è ancora ovvio: la nuova costruzione sposta i siti archeologici inesplorati, l'inquinamento e le fognature danneggiano le spiagge e il porto e i fumi di scarico nocivi delle automobili proiettano una pallina grigio-marrone sullo skyline.
Eppure, nonostante la costruzione caotica e lo stress assordante della vita quotidiana, la società libanese è, come sottolinea la regista Randa Sabbag, molto gioiosa.
