La ricerca ha già suggerito che l'apertura di un libro può aiutare a migliorare la funzione cerebrale, ridurre lo stress e persino renderci più empatici. Ora, un team guidato da Joanna Sikora della Australian National University sta esaminando i vantaggi di crescere in un ambiente pieno di libri; come riporta Alison Flood of the Guardian, il nuovo ampio studio dei ricercatori suggerisce che case con ampie biblioteche possono armare i bambini con abilità che persistono nell'età adulta.
Lo studio, pubblicato di recente su Social Science Research, ha valutato i dati di 160.000 adulti provenienti da 31 paesi, tra cui Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Australia, Turchia, Giappone e Cile. I partecipanti hanno compilato i sondaggi con il Programma per la valutazione internazionale delle competenze, che misura la competenza in tre categorie: alfabetizzazione, matematica (usando concetti matematici nella vita di tutti i giorni) e tecnologia di comunicazione delle informazioni, (usando la tecnologia digitale per comunicare con altre persone e per raccogliere e analizzare le informazioni).
Agli intervistati, che avevano un'età compresa tra i 25 e i 65 anni, è stato chiesto di stimare quanti libri avevano nella loro casa quando avevano 16 anni. Il team di ricerca era interessato a questa domanda perché le dimensioni della biblioteca di casa possono essere un buon indicatore di ciò che gli autori dello studio definiscono "socializzazione orientata ai libri". I partecipanti sono stati in grado di selezionare da una determinata gamma di libri che includeva tutto da "10 o meno" a "più di 500".
I sondaggi, condotti tra il 2011 e il 2015, hanno mostrato che il numero medio di libri nelle case d'infanzia dei partecipanti era di 115, ma quel numero variava ampiamente da paese a paese. La dimensione media della biblioteca in Norvegia era di 212 libri, per esempio; in Turchia, era 27. In ogni caso, sembrava che più libri in casa fossero collegati a una maggiore competenza nelle aree testate dall'indagine.
Gli effetti erano più marcati quando si trattava di alfabetizzazione. Crescere con pochi libri in casa ha portato a livelli di alfabetizzazione inferiori alla media. Essere circondati da 80 libri ha aumentato i livelli in media e l'alfabetizzazione ha continuato a migliorare fino a quando le biblioteche hanno raggiunto circa 350 libri, a quel punto i tassi di alfabetizzazione si sono stabilizzati. I ricercatori hanno osservato tendenze simili quando si trattava di calcolo; gli effetti non erano così pronunciati con i test della tecnologia di comunicazione delle informazioni, ma le abilità sono migliorate con l'aumento del numero di libri.
Quindi, quali sono le implicazioni del nuovo studio? Prendiamo, ad esempio, gli adulti che sono cresciuti con quasi nessun libro in casa, ma hanno continuato a ottenere un diploma universitario rispetto a un adulto che è cresciuto con una grande biblioteca domestica, ma aveva solo nove anni di scuola. Lo studio ha scoperto che entrambi i livelli di alfabetizzazione erano all'incirca nella media. "Quindi, per quanto riguarda l'alfabetizzazione, l'adolescenza libresca compensa molti vantaggi educativi", scrivono gli autori dello studio.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare con precisione il motivo per cui l'esposizione ai libri durante l'infanzia promuove abilità preziose più avanti nella vita, ma lo studio offre ulteriori prove per suggerire che la lettura ha un effetto potente sulla mente. E quindi la dimensione della biblioteca domestica potrebbe essere importante perché, come notano i ricercatori, "[c] i bambini emulano i genitori che leggono".
