Il mio amico Charles Seife è un conoscitore di problemi di numeri controintuitivi. Ha scritto un editoriale per il New York Times di ieri sul racconto in Minnesota, che sembra che dovrebbe essere un problema semplice ma non lo è:
Getta le strane urne con persone lucertola, segni vaganti e punti indecifrabili, e il tasso di errore aumenta ancora di più. Gettare le schede mancanti e la situazione è senza speranza. In verità, gli errori di conteggio riducono la minuscola differenza numerica nei voti tra i due candidati. Se, alla fine del conteggio, Coleman o Franken avanza di qualche decina o qualche centinaio di voti, ciò sarebbe dovuto a errori piuttosto che alla preferenza degli elettori.
Angosciante, vero? Ma leggi fino alla fine: il Minnesota ha già, controintuitivamente, la soluzione perfetta.
Charles è andato ad osservare il racconto del Minnesota perché sta lavorando a un libro su numeri e democrazia. Spero che sia divertente quanto il suo libro più recente, Sun in a Bottle: The Strange History of Fusion and the Science of Wishful Thinking. Riguarda lo strano mondo della ricerca sulla fusione - la ricerca di un modo per replicare l'energia del Sole - e come i sogni di fusione rendono gli scienziati un tempo legittimi pazzi, pazzi, INSANI. (Perdona la lode spudorata per un amico: il libro è davvero fantastico. Divertente e sorprendente in un modo malato.)
