Per i cani, la minzione è più di un semplice compito quotidiano. Come spiega il veterinario Marty Becker, l'atto funge da modalità chiave di comunicazione canina, consentendo ai cuccioli di delimitare il loro territorio e definire la concorrenza del quartiere.
È logico supporre che i cani esercitino scarso controllo sulle informazioni trasmesse dalle loro urine, ma un nuovo studio pubblicato sul Journal of Zoology suggerisce il contrario.
Julie Hecht di Scientific American riferisce che i ricercatori guidati dalla Betty McGuire della Cornell University hanno scoperto che i piccoli cani maschi tendono a sollevare le gambe mentre fanno pipì per depositare l'urina ad un angolo più alto e apparire più grandi delle loro dimensioni reali. Questa tattica può essere un modo per i cani più piccoli di "esagerare la loro capacità competitiva" rispetto ai cani più grandi, osserva lo studio.
Per valutare la relazione tra angolo di minzione e dimensioni del cane, gli scienziati si sono rivolti a due rifugi per animali locali. Hanno preso in prestito un assortimento di cani maschi giovani e anziani, si sono messi in cammino con le telecamere in mano e hanno registrato gli angoli di pipì dei cuccioli in relazione all'altezza effettiva dei loro segni di urina.
Il team ha scoperto che i cani più piccoli hanno fatto pipì ad angoli proporzionalmente più alti rispetto ai cani di grossa taglia, facendo di tutto per lasciare segni a questi livelli più alti.
"I piccoli maschi sembravano fare uno sforzo in più per alzare la gamba in alto, alcuni maschi piccoli sarebbero quasi caduti", dice McGuire a Jake Buehler del New Scientist .
Quando i cani più grandi urinavano, l'altezza dei loro segni di pipì tendeva a riflettere accuratamente le dimensioni. Quando si trattava di cani di piccola taglia, tuttavia, i ricercatori hanno riferito che i canini furbi sembravano "imbrogliare" aumentando gli angoli delle gambe sollevate per depositare segni di urina più alti, esagerando così le loro dimensioni. "
Patches sollevò la gamba di un angolo di 120 gradi, lasciando un segno ad un'altezza di 17, 8 centimetri (McGuire et al.) Un cane testato - un cucciolo in bianco e nero soprannominato Patches - inizialmente sollevò la gamba con un angolo di 115 gradi, lasciando un segno di urina ad un'altezza di sei pollici. Durante la stessa minzione, Patches sollevò la gamba di un angolo di 120 gradi, lasciando un segno ad un'altezza di circa un pollice più in alto.
Secondo Hecht di Scientific American, ci sono diverse possibili spiegazioni per l'inganno dei cani più piccoli. Poiché la pipì del cane trasmette una serie di informazioni, tra cui sesso, età e stato riproduttivo, è facile per un cucciolo sapere se è entrato nel territorio di un cane non familiare. Di fronte al profumo di un cane apparentemente più grande, può essere prudente per i cani più piccoli evitare lo scontro diretto esagerando le loro stesse dimensioni.
Un'altra possibilità è che i cani più piccoli alzino le gambe fino a raggiungere altezze estreme per "sovrastimare" o coprire la pipì di un altro cane con i propri, anche se i ricercatori riconoscono che non hanno tenuto conto di questo scenario nel loro studio.
Come conclude Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo, le nuove scoperte possono essere interpretate in diversi modi. Le discrepanze tra sollevamenti delle gambe di cani più piccoli e più grandi potrebbero essere solo il risultato dell'anatomia, con cani più grandi che si dimostrano meno abili nel sollevare le gambe a grandi altezze. Solo il tempo - o ulteriore osservazione delle tecniche di minzione del cane - può dirlo.
