Ci sono molti miti su pericolose creature mitiche, dalle sirene al Kraken all'idra, alcune delle quali preda degli umani. Nella leggenda Maori, Te Hokioi era un gigantesco uccello in bianco e nero, con una cresta rossa e un enorme becco. E proprio come il Kraken era probabilmente basato su una vera creatura - il calamaro gigante - Te Hokioi era probabilmente un vero uccello.
Quell'uccello sarebbe un'aquila di Haast, estinta per soli 500 anni, secondo uno studio del Journal of Vertebrate Paleontology . Gli scienziati hanno avuto le ossa dell'aquila di Haast per oltre 100 anni e hanno già fatto studi genetici sull'aquila gigante, quindi sanno che esisteva. La domanda era: come e cosa mangiava. È davvero sceso dal cielo per catturare prede (comprese le persone) o è stato uno spazzino? Poteva percorrere lunghe distanze o solo brevi? Viveva nella foresta tra le montagne?
Senza animali vivi da osservare, questo genere di cose può essere difficile da provare davvero. Questi ricercatori hanno usato le scansioni TC per ricostruire il cervello, gli occhi, le orecchie e il midollo spinale dell'antica aquila e hanno confrontato i loro risultati con gli uccelli moderni. Ciò che hanno scoperto è che l'anatomia dell'aquila di Haast la colloca più chiaramente nel campo predatore rispetto a quello del tesoro. Sembra che l'aquila sia saltata giù dai posatoi di montagna per strappare la sua preda.
Nella leggenda Maori, quella preda a volte era una bambina, e Paul Scofield, capo ricercatore dello studio, afferma che probabilmente è la verità. "Questa scienza supporta la mitologia Maori del leggendario pouakai o hokioi, un enorme uccello che potrebbe colpire le persone sulle montagne ed è stato in grado di uccidere un bambino piccolo", ha detto. “Avevano la capacità non solo di colpire con i loro artigli ma anche di chiuderli e farli passare attraverso oggetti abbastanza solidi come un bacino. È stato progettato come una macchina per uccidere ", ha detto all'Independent .
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