Nessun punto di riferimento naturale a New York City è iconico come il suo amato parco di 843 acri. Come osserva la professoressa Elizabeth Blackmar della Columbia University nel suo libro The Park and the People: A History of Central Park, ha realizzato cammei di alta e bassa cultura, dagli scritti di Walt Whitman e JD Salinger agli stand della cultura pop come "Wall Street" e "Quando Harry incontrò Sally."
In questi giorni, 42 milioni di persone visitano Central Park ogni anno, vagando per il suo tentacolare Sheep Meadow, il suo incantevole lago e i suoi epici giardini. Seth Kamil, la cui compagnia Big Onion ha guidato tour di Central Park e altri monumenti di New York per un quarto di secolo - e che ha incontrato sua moglie durante una delle sue tournée decenni fa - ci ha raccontato alcuni fatti poco noti su questo storico 19- punto di riferimento del secolo.
Il parco è stato probabilmente fondato per aumentare i valori delle proprietà dei residenti nelle vicinanze.
Nel 1853, il legislatore dello Stato di New York approvò la legge per accantonare 750 acri a Manhattan per il primo grande parco paesaggistico pubblico americano. Anche se è vero che alcuni ricchi newyorkesi volevano semplicemente un bellissimo parco simile a quelli di Londra, rendendo così New York una destinazione di livello mondiale, "Sono un po 'più cinico", afferma Kamil. "Gran parte della terra in quello che oggi è il parco era inutile per gran parte del 19 ° secolo, quindi direi che il parco è stato scelto per rafforzare i valori delle proprietà della terra che circonda il parco." I tratti rocciosi e scoscesi di Central Park erano "impossibili da dinamite", sottolinea, quindi la terra non è stata utilizzata e non è stato facile per gli occhi dei residenti vicini. "È bello dire:" Oh, sì, ci ha permesso di competere con le città europee ", ma come è vero per molte cose a New York, è stato effettivamente realizzato a scopo di lucro."
Un editore di giornali è stato il primo a chiedere clamore per Central Park.
Ci sono resoconti contrastanti sui principali sostenitori del parco, ma secondo Kamil e Blackmar, il primo fu William Cullen Bryant, poeta ed editore del New York Evening Post . In un modo che ricorda l'editore del Daily Eagle di Brooklyn, che promuoveva il Ponte di Brooklyn, nel 1844 chiese "un nuovo parco". "Ha detto: 'Fa bene alla salute, fa bene alla città, fa bene a tutte queste cose" "parafrasa Kamil.
C'è stata una competizione molto specifica e aperta al pubblico per progettare il parco.
Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux sconfissero 32 concorrenti nel 1858 per il diritto di progettare Central Park. La gara aperta era molto specifica: doveva avere una parata, una fontana principale, una torre di avvistamento, un'arena di pattinaggio, quattro strade trasversali e un luogo per un'esibizione o una sala da concerto. Olmsted e Vaux hanno disegnato senza soluzione di continuità un paesaggio naturalistico colpendo tutte quelle note: Sheep Meadow, Bethesda Fountain, Belvedere Tower, il lago e le strade trasversali affondate nel centro del parco.
Sheep Meadow ha davvero avuto una volta pecore.
L'iconico prato di pecore del parco una volta era popolato da pecore, su insistenza di Olmsted: "Ai fini estetici, voleva pecore", ha detto Kamil. "Grigio e bianco per compensare se stessi contro l'erba verde." Le pecore venivano immagazzinate nella Taverna sul green, accanto a un caseificio, e lasciate andare sul prato per pascolare due volte al giorno.
Una cartolina storica che mostra "Sheep Fold, Central Park". (Thaddeus Wilkerson / Wikimedia Commons) 
Pic-nic nel prato di pecora. (Alija / iStock) Central Park è progettato per essere un microcosmo dello stesso Stato di New York.
La parte meridionale del parco, più formale e meno rustica, ha lo scopo di evocare New York City e i suoi ricchi sobborghi circostanti. Mentre ti sposti a nord nel vagabondo, "con colline e boschi e meravigliosi gazebo e panchine", dice Kamil, dovresti ricordare i bucolici Catskills e Adirondacks a nord della città.
Un gazebo in legno sul lago a Central Park (SimmiSimons / iStock) Il Casinò era un hotspot durante il proibizionismo.
Nell'East Side vicino alla Fifth Avenue e alla 72esima strada, vedrai un piccolo edificio chiamato Casino, che Olmsted originariamente progettava come Ladies 'Refreshment Salon - "dove le donne non accompagnate potevano andare tranquillamente e fare un rinfresco senza essere accostate dagli uomini". dice Kamil. "Una donna che camminava da sola nel parco durante il diciannovesimo secolo era considerata una prostituta; nessuna donna rispettabile sarebbe uscita da sola." Il salone era un luogo in cui le donne potevano riunirsi in modo adeguato. Nel giro di mezzo secolo, tuttavia, si era trasformato nel Casinò, che il vivente sindaco di New York Jimmy Walker - a cui non avrebbe potuto fregare di meno delle leggi degli anni 1920 - si trasformò in un ruggito momento divertente durante il proibizionismo. "Le ragazze della follia di Ziegfield sono state scortate dalla polizia al Casinò subito dopo la fine degli spettacoli per intrattenere", afferma Kamil.
Le coppie ballano durante la celebrazione dell'abrogazione al Central Park Casino, il 6 dicembre 1933. (Bettmann / CORBIS) Central Park è costato circa la stessa quantità di denaro dell'intero stato dell'Alaska.
L'acquisto di 843 acri del parco è costato alla legislatura dello Stato di New York circa 7, 4 milioni di dollari, in totale, afferma Kamil. In confronto, gli Stati Uniti hanno acquistato l'Alaska - oltre 600 mila miglia quadrate - dalla Russia nel 1867 per 7, 2 milioni.
Il parco ha spostato circa il 20 percento dei neri di proprietà di New York.
Il villaggio di Seneca, negli anni '80 sul lato ovest del parco, era una consolidata comunità afro-americana - più di 250 persone, in totale - che possedevano case, giardini, tre chiese e una scuola, dice Kamil. "Se volevi votare, a quel tempo, dovevi possedere proprietà". La città usò un dominio eminente per spostare questi residenti e altri, pagando loro ciò che pensava valesse la terra e "le persone che vivevano lì furono fregate".
Olmsted avrebbe odiato i campi da gioco.
Il parco è stato progettato per passeggiare e rilassarsi, e non per i bambini a correre e rotolarsi. "Olmsted nei primi anni non credeva che i bambini avrebbero dovuto essere ammessi sull'erba", afferma Kamil. "Ora è un movimento di bambini e campi da gioco e tutto il resto; avrebbe completamente disapprovato tutto ciò."
Avrebbe anche odiato i Vanderbilt Gardens.
Tra le parti preferite di Kamil di Central Park ci sono i giardini Vanderbilt (o Conservatorio), i tre giardini formali vicino alla Porta Vanderbilt sulla Quinta Avenue tra la 104a e la 105a strada. "Per quanto belli siano, Olmsted non li gradirebbe perché non credeva nella privatizzazione del parco."
Non ci sono palle di cannone sotto Bow Bridge.
Una delle ambientazioni più romantiche della città, il Bow Bridge in ghisa è stato a lungo noto per avere le palle di cannone giganti poste nelle sue fondamenta. "Questo è uno dei grandi miti di New York", afferma Kamil. "Ogni libro fino al 1974 lo diceva, ma quando hanno rinnovato [il ponte] non hanno trovato palle di cannone."
Le strade sono curve per impedire corse di cavalli e carrozze.
"Nel 1850, i percorsi delle strade erano progettati per essere curvati in modo da non poter correre a cavallo e in carrozza", afferma Kamil. Ora, sottolinea, "Il New York Times dell'anno scorso ha pubblicato un articolo sulle persone che corrono in bici nel parco e feriscono le persone". Quelle curve non rallentano troppo i ciclisti, alcuni dei quali superano le 32 miglia orarie sul circuito di 6 miglia - poiché, essenzialmente, corrono. Olmsted e Vaux hanno anticipato l'impulso di aumentare la velocità nel loro parco, ma non avrebbero potuto prevedere questo particolare cambiamento nelle abitudini della società. Come osserva Kamil, "Ogni controversia che abbiamo, non è una novità."
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