Dagli anni '80, l'incarcerazione di massa è diventata un'attività in forte espansione negli Stati Uniti, con 670 persone su 100.000 che diventano prigioniere. E non è perché abbiamo anche più criminali: la ricerca mostra che questo cambiamento è dovuto alle alterazioni della legge e della politica della condanna. Il boom ha portato al sovraffollamento delle carceri, che negli anni '90 significava che dovevamo costruire carceri più grandi e migliori. Molti stati semplicemente non avevano la capitale per rimodellare o demolire le prigioni. Quindi, invece, si sono rivolti al turismo oscuro.
Il turismo oscuro è l'industria dei viaggi che circonda luoghi legati alla sofferenza o alla morte: pensate a Chernobyl e all'ossario di Sedlec, una "chiesa delle ossa" nella Repubblica ceca. Le prigioni abbandonate si adeguarono facilmente a quell'etica e così, al fine di risparmiare i costi di alterazione o rimozione drastica di un edificio, i musei carcerari iniziarono ad aprirsi all'interno delle strutture precedenti. Con alcuni risalenti a 180 anni fa, questi musei carcerari offrono uno sguardo affascinante sulla vita di alcuni dei prigionieri più famosi del nostro paese.
Squirrel Cage Jail; Council Bluffs, Iowa
Squirrel Cage Jail (Walter Bibikow / AWL Images / Getty Images Plus) Costruito nel 1885, questo carcere dello Iowa era uno degli stili più singolari nella storia della prigione. È una prigione rotativa, il che significa che la struttura ha un cilindro di celle a forma di torta attaccate a un palo centrale. Quando il guardiano girò una manovella, l'intera prigione si spostò, bloccando i prigionieri senza accedere a una porta. Doveva essere un modo semplice per controllare un'intera prigione in una volta. Molti di questi tipi di prigioni sono sorti nel Midwest alla fine del 1800. La gabbia di scoiattolo era l'unica con tre storie. Questo stile unico di prigione è passato di moda a causa di amputazioni accidentali quando le celle hanno girato, scarsa illuminazione e ventilazione, problemi meccanici e rischi di incendio. Rimangono solo tre dei 18 o più originali costruiti e funzionano tutti come musei: Squirrel Cage, Gallatin e Montgomery County (che è l'unico che può ancora ruotare).
Alcatraz; San Francisco, California
La notte dell'11 giugno o la mattina del 12 giugno, i prigionieri Clarence Anglin, John Anglin e Frank Morris uscirono dall'edificio principale della prigione attraverso una presa d'aria a celle cesellate e lasciarono l'isola di Alcatraz a bordo di una zattera gonfiabile improvvisata. (Yiming Chen / Getty Images) Alcatraz potrebbe aver operato solo a livello federale dal 1934 al 1963, ma si è rapidamente imposto come una delle prigioni più infame del mondo. Al Capone ha affrontato il tempo qui, così come il killer Robert Stroud. Prima di "The Rock" come lo conosciamo oggi, tuttavia, l'isola di Alcatraz è stata una prigione militare nel 1800. I detenuti lavorarono costantemente per costruire nuovi blocchi di celle e, quando il lavoro terminò nel 1912, fu il più grande edificio in cemento armato al mondo. La prigione alla fine venne chiusa nel 1963, quando divenne troppo costoso per funzionare poiché il vento salato del mare stava causando il deterioramento degli edifici. Ora, sono disponibili diverse opzioni di tour della struttura e vede arrivare circa un milione di turisti ogni anno.
The Wyoming Frontier Prison; Rawlins, Wyoming
Cellblock in Wyoming Frontier Prison (Michael S. Lewis / Corbis Documentary / Getty Images Plus) Quando la costruzione della prima prigione di stato del Wyoming iniziò nel 1888, aveva lo scopo di gestire i criminali del selvaggio West — ma grazie a problemi meteorologici e di finanziamento, non si aprì fino al 1901, quando le strade selvagge erano in declino. Tuttavia, la prigione rimase aperta per circa 80 anni e ospitò circa 13.500 prigionieri. All'inizio non aveva elettricità, riscaldamento minimo e acqua corrente. La prigione di frontiera del Wyoming (così chiamata nel 1988), tuttavia, era molto più di un semplice blocco di celle. Aveva anche un sotterraneo, un palo di punizione a cui gli uomini venivano ammanettati e poi frustati, celle di isolamento e un edificio con sei celle per detenuti nel braccio della morte chiamato la casa della morte. Il penitenziario chiuse definitivamente nel 1981. I tour di oggi includono la prigione stessa, un museo sugli ufficiali di pace, un negozio di articoli da regalo e il vecchio cimitero della prigione.
Cell Block 7; Jackson, Michigan
L'ingresso al carcere con Cell Block 7. (Creative Commons) Per arrivare a Cell Block 7, dovrai effettivamente recarti nella vera prigione di stato del Michigan meridionale. La sua prima iterazione fu costruita nel 1839, un piccolo edificio di tronchi che poteva contenere solo 35 prigionieri. Nel 1934, tuttavia, la prigione si era evoluta in una massiccia fortezza che ospitava più di 5.000 detenuti. Con Cell Block 7 incluso, divenne la prigione fortificata più grande del mondo, sebbene non detenga più questa distinzione. Cell Block 7 è stato chiuso nel 2007 e ora esiste come museo all'interno delle mura della prigione di stato ancora funzionante. Oggi il museo organizza visite guidate e ospita una varietà di mostre permanenti e temporanee, come una sulla fattoria della prigione e un'altra sui mobili realizzati in prigione.
Museo delle prigioni del Colorado; Cañon City, Colorado
Museo delle prigioni del Colorado (Creative Commons) Il Museum of Colorado Prisons non è esattamente all'interno di una prigione funzionante come Cell Block 7, ma è adiacente a uno: il Colorado Territorial Correctional Facility. Questo museo si trova in quella che era la prigione femminile e condivide un muro - e una torre con guardie armate - con l'attuale prigione. La struttura fu costruita nel 1871. Ora, l'ex carcere femminile ospita 30 celle, tutte dotate di reperti unici relativi all'incarcerazione in Colorado negli ultimi 148 anni. I visitatori potranno anche conoscere famosi detenuti del passato, come il condannato cannibale Alfred Packer, e vedere artefatti carcerari come il cappio di un boia e una camera a gas.
