In poche ore, centinaia di migliaia di persone si riuniranno a Times Square a New York City, mentre fino a un miliardo in più guardano da casa mentre un'enorme palla coperta di vetri di cristallo e LED multicolori calano allo scoccare della mezzanotte. È uno degli eventi più iconici della Grande Mela, ma poco più di un secolo fa le celebrazioni di Capodanno erano un tipo molto diverso di affare.
Contenuto relativo
- Da Opossums a Bologna: le cose strane cadono le città alla vigilia di Capodanno
Fino al 1904, le celebrazioni pubbliche del nuovo anno a New York City non erano quasi così tumultuose. Come scrive Kat Long di Atlas Obscura, la maggior parte delle persone ha partecipato alle celebrazioni relativamente basse della Trinity Church di Manhattan per ascoltare inni, canti e campane che suonano a mezzanotte, a cui è seguita la tradizione del capodanno degli uomini che salutavano le donne nei loro salotti. Times Square non fu nemmeno chiamato Times Square fino al 1904 quando il proprietario del New York Times, Adolf Ochs, decise di costruire un nuovo quartier generale per il giornale sulla 42a strada, allora noto come "Longacre Square". Fu ribattezzato quella primavera, e Ochs decise che avrebbe festeggiato con una gigantesca festa di San Silvestro che avrebbe suonato nel 1905.
Il primo party di San Silvestro di Times Square a Ochs non aveva palla. Invece, i lavoratori hanno sparato una bomba dinamite dalla cima di One Times Square pochi minuti prima di mezzanotte e hanno sparato fuochi d'artificio dai piani superiori dell'edificio per celebrare il nuovo anno, riferisce Long. Le ceneri calde che sono piovute dagli esplosivi hanno portato il dipartimento di polizia di New York a vietare i fuochi d'artificio, costringendo Ochs a trovare un modo nuovo e meno ardente per festeggiare.
All'inizio del XIX secolo, prima che il tempo fosse standardizzato, la maggior parte delle città americane manteneva il proprio tempo in base al sole, scrisse Latif Nasser per il New Yorker . Raccontare il tempo in mare era cruciale per la navigazione, in quanto era il modo migliore per i capitani delle navi di determinare la loro longitudine, e quindi al momento, la maggior parte delle navi faceva affidamento sui cronometri marini per aiutarli a navigare. Ma i grossi dispositivi simili a orologi avevano bisogno di una ricalibrazione costante - e costosa - per mantenerli precisi. Quindi, nel 1818, il capitano Robert Wauchope della Royal Navy britannica elaborò un piano. Stufo di dover pagare regolarmente un prezzo pesante per sintonizzare il suo cronometro, Wauchope ha proposto un nuovo sistema di segnali trasmessi per aiutare i capitani delle navi a tenere il tempo più facilmente, scrive Nasser.
Il capitano inventò un sistema di palle e aste di bandiera che potevano essere eretti negli osservatori navali lungo la costa. Nel suo disegno, ogni pennone aveva due sfere di un diametro di cinque piedi, con una fissata nella parte superiore del palo. All'inizio di ogni ora, la palla in basso sarebbe caduta, il che avrebbe permesso ai navigatori osservatori di controllare i loro cronometri rispetto al tempo ufficiale, che sarebbe stato standardizzato attraverso gli osservatori tramite segnale telegrafico, riporta Nasser.
Sebbene la caduta della palla sia stata resa obsoleta ai fini della navigazione alla fine del XIX secolo grazie all'invenzione dell'orologio a carica automatica, il concetto si adattava ai piani di Capodanno di Ochs. Quindi, allo scoccare della mezzanotte del 31 dicembre 1906, una palla larga 700 piedi e larga 5 piedi coperta da 100 lampadine cadde dalla cima di un palo in cima al New York Times Building. Mentre la palla stessa è cambiata nel corso degli anni (in questi giorni pesa quasi 12.000 libbre ed è illuminata da 32.256 LED, secondo Times Square Alliance), quella prima caduta ha dato il via a una tradizione che continua ancora oggi.
(Ed ecco un elenco di ciò che le altre città lasciano cadere a Capodanno, incluso un bologna.)
