Il fatto che la maggior parte delle persone sappia che aspetto abbia un mimo - la faccia bianca con tratti da cartone animato, i vestiti bianchi e neri - è in gran parte grazie a Marcel Marceau, nato Marcel Mangel.
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Nato in questo giorno nel 1923, Marceau sostenne di aver creato il personaggio che aveva mutilato, Bip the Clown, come una figura di speranza. Durante un discorso quando ha ricevuto un premio umanitario all'Università del Michigan, ha affermato di aver attinto a elementi della storia e del cinema per creare il nome di Bip - che riff il personaggio Pip da Great Expectations - e il suo aspetto.
"Modellato sul suo eroe cinematografico, il piccolo vagabondo di Charlie Chaplin, Bip era il classico sfavorito vestito con una camicia a righe, pantaloni bianchi da marinaio e un cappello a cilindro con un singolo fiore rosso che spuntava dal coperchio", scrive Saul J. Singer per Jewish Press .
Ma sebbene Bip sia ciò per cui oggi viene ricordato Marceau, prima di creare il personaggio, ha usato le sue abilità da mimo per un'altra ragione: per aiutarlo a far uscire di nascosto i bambini ebrei dalla Francia occupata dai nazisti quando faceva parte della Resistenza francese. ha detto che ha usato le sue abilità in pantomima per far tacere i bambini nei momenti più pericolosi ”, scrive David B. Green per Haaretz .
Il talento di mimetismo di Marceau potrebbe anche avergli salvato la vita durante la guerra, quando si imbatté in un'unità di 30 soldati tedeschi, scrive Singer. Il mimo ha fatto finta di essere una guardia avanzata di una più grande forza francese e ha convinto i tedeschi a ritirarsi, scrive.
Nel 1944, le truppe americane notarono le sue abilità e la sua prima grande esibizione fu in una tenda dell'esercito di fronte a 3.000 soldati americani dopo la liberazione di Parigi. Durante questo periodo, poiché parlava bene inglese, francese e tedesco, prestò servizio come ufficiale di collegamento con il generale Patton.
Come molti sopravvissuti di quel periodo oscuro, Marceau ha continuato a fare grandi cose nelle arti dello spettacolo. Dopo la guerra, iniziò a studiare mimo al teatro Sarah Bernhardt di Parigi e nel 1947, creò il suo personaggio più iconico, Bip. "Il destino mi ha permesso di vivere", ha detto nel suo discorso del 2001. "Questo è il motivo per cui devo portare speranza alle persone che lottano nel mondo".
Ha anche accennato alle oscure origini del suo personaggio, dicendo in un'altra occasione che "le persone che sono tornate dai campi [di concentrazione] non sono mai state in grado di parlarne ... Mi chiamo Mangel. Sono ebreo. Forse questo, inconsciamente, ha contribuito alla mia scelta del silenzio. "
Ma si riferiva solo alla sua esperienza ebraica in un pezzo, scrive Singer e dichiarò esplicitamente che Bip non era destinato a essere un personaggio specificamente ebraico. In "Bip Remembers", Marcel ha spiegato che ritorna ai suoi ricordi d'infanzia e alla sua casa e mostra la vita e la morte in guerra.
Una delle persone a cui alludeva in quello schizzo era suo padre, Charles Mangel, assassinato ad Auschwitz. Marceau cambiò il suo nome perché aveva bisogno di nascondersi durante la guerra, scegliendo "Marceau" per onorare uno storico generale francese, insieme a suo fratello Alain.
Le performance di Marceau nei panni di Bip sono state un punto positivo nell'apprezzamento del mimo fuori dalla Francia, scrive lo scrittore Mave Fellowes per The Paris Review . Dopo la sua morte nel 2007, nessuno si è fatto avanti per prendere il suo posto.
"Quindi tutto ciò che abbiamo è il filmato", scrive, "registrazioni sfocate e tremolanti delle sue esibizioni. Una figura solitaria sul palco in un cerchio di riflettori. Possiamo vedere la faccia bianca sotto il cappello malconcio e guardarla muoversi, tremolando da un'emozione all'altra come se qualcuno stesse premendo i controlli su una maschera. L'outfit è stranamente inquietante. L'atto sembra prendersi così sul serio da essere ridicolo. Ma quando la figura sale le scale, sentiamo che sta salendo verso l'alto. Quando solleva il manubrio, possiamo percepirne il peso. "
