Una volta, 78 anni fa, Walt Disney ha scatenato un fenomeno quando Biancaneve e i sette nani, il primo lungometraggio animato in cel, ha debuttato nei cinema di tutti gli Stati Uniti. Il film ha battuto i record al botteghino e ha scatenato un impero di animazione, ancorato principalmente al gruppo di principesse Disney. Ma sebbene Biancaneve sia stata la prima principessa cinematografica Disney, non è stata la prima principessa Disney.
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Questo onore va a Persefone, il personaggio principale di un cortometraggio Silly Symphonies del 1937 che servì come una specie di prova per Biancaneve . Il film, "La dea della primavera", presenta la prima fanciulla realistica della Disney che volteggia e svolazza attraverso un idilliaco mondo primaverile, accompagnato da danze, figure simili a nani, uccelli e fate. Le cose prendono una piega spaventosa quando un Plutone che canta (no, non quel Plutone), il dio degli inferi, afferra Persefone e la trascina in un inferno jazz e infuocato. Avviso spoiler: la fanciulla di primavera risolve le cose con Ade e accetta di passare metà anno con lui.
Alyssa Carnahan, coordinatrice dello studio aperto presso il Walt Disney Family Museum, scrive che il progetto è stata un'opportunità per gli animatori Disney di lavorare per dare vita a un personaggio umano. Lo studio si era concentrato principalmente su animali stravaganti, sebbene i primi pantaloncini muti presentassero una ragazza reale con lunghi riccioli di nome Alice. Mentre lavoravano al look e all'azione da principessa di Persephone, gli animatori hanno anche sviluppato standard come il foglio modello, che consente agli animatori cel di mantenere coerenti gli attributi del personaggio durante il film.
Uno sguardo a Persefone mostra molte somiglianze con Biancaneve, dalla sua abitudine di tenere la gonna e volteggiare, alla sua propensione per adorabili animali e persone minuscole. Persefone potrebbe essere una dea, ma è anche la figlia di Zeus e quindi anche una principessa, una persona che mostra le stesse caratteristiche di curiosità, pericolo e redenzione che le sue sorelle successive rispecchieranno.
"The Goddess of Spring" non è stata l'ultima incursione di Walt Disney Picture nella mitologia greca o nell'animazione ispirata al mito (ciao, Fantasia), ma vale la pena notare che gli animatori hanno usato questo mito per esercitarsi nelle loro famose narrazioni di fiabe in stile europeo in la tradizione dei fratelli Grimm e Charles Perrault. Considerando le recenti ricerche che dimostrano che entrambi i tipi di racconti potrebbero condividere radici comuni, forse non sorprende che la fanciulla di primavera che ha lanciato un intero genere di film non fosse tedesca o francese, ma piuttosto greca.
