Nel 2009, gli archeologi di Eleutherna - un'antica città-stato situata sull'isola greca di Creta - hanno scoperto lo scheletro di una donna che mostrava insoliti segni di usura. Mentre Michael Price scrive per la rivista Science, rispetto alle altre femmine del sito, i muscoli sul lato destro del suo corpo sono stati notevolmente sviluppati, mentre la cartilagine sul ginocchio e sulle articolazioni dell'anca è stata consumata, lasciando le ossa lisce e avorio -piace.
L'analisi iniziale dei resti della donna, così come le ceramiche trovate in tombe simili nel luogo di sepoltura di Orthi Petra, hanno indicato che i circa 45-50 anni vivevano tra il 900 a.C. e 650 a.C. A questo punto della storia di Creta, le civiltà minoica e micenea - rivali noti per i labirintici complessi di palazzi che ispirarono il classico mito greco di Teseo e del Minotauro e la maschera d'oro di Agamennone, rispettivamente - erano crollati da tempo, inaugurando la regione in un periodo tumultuoso in seguito soprannominato il Medioevo greco.
Nonostante abbiano determinato questi dettagli demografici, i ricercatori non sono stati in grado di accertare perché le ossa della donna mostrassero segni di usura così singolari. Il team, guidato dall'antropologo Anagnostis Agelarakis della Adelphi University e dall'escavatore del sito Nikolaos Stampolidis, ha creato modelli digitali e fisici che hanno permesso loro di giudicare gli effetti fisici di compiti di routine come filare la lana, piantare e raccogliere colture, tessere su un telaio e cuocere il pane, ma nessuna delle azioni ha prodotto una corrispondenza.
Quindi, come Cara Giaimo riferisce per Atlas Obscura, il team si imbatté in un maestro ceramista che viveva vicino al sito di Eleutherna. La donna ha dimostrato come ha creato i suoi grandi vasi artigianali - descrivendo le serie di muscoli utilizzati e la successiva tensione vissuta - e ha fornito ai ricercatori una chiave di volta nel caso frustrante. I suoi movimenti e il bilancio fisico richiesto dal processo, scrive Giaimo, rispecchiano da vicino quello del suo predecessore di 3000 anni.
"Flettere costantemente la gamba per girare il calcio avrebbe logorato le articolazioni", nota Science 's Price, mentre "appoggiarsi ripetutamente su un lato dell'argilla rotante per modellare e scolpire avrebbe sviluppato i muscoli su quel lato di lei corpo."
I ricercatori hanno confermato la loro ipotesi con l'aiuto di imaging medico e modelli anatomici, secondo Marley Brown di Archeology, e hanno concluso che la donna deve essere stata una maestra di ceramica, affinando il suo mestiere per una vita di duro lavoro fisico.
Questi risultati, che sono stati riportati per la prima volta in una conferenza di maggio ospitata dal Museo dell'antica Eleutherna, segnano la prima volta che i ricercatori hanno identificato una ceramista esperta che lavora nel mondo dell'antica Grecia. Ha senso che una tale figura emerga in Eleutherna, scrive Brown, poiché la città-stato è stata a lungo associata a donne potenti. In effetti, gli archeologi avevano precedentemente scoperto le tombe di quattro sacerdotesse nello stesso sito di Orthi Petra dove fu trovato il maestro artigiano. Agelarakis spiega che la scoperta è, quindi, in qualche modo "poco sorprendente data l'importanza e la posizione sociale privilegiata della matrilina eleuterina".
In un'intervista con Giaimo di Atlas Obscura, Agelarakis afferma che la ricerca del team rappresenta una "piccola parte di un puzzle più grande".
Conclude, "Significa che le donne ... ricoprivano ruoli di specializzazione artigianale nell'antichità, che penso sia molto importante."
