Anche se l'unica super luna visibile di quest'anno è passata, un altro evento celeste illuminerà presto i cieli nelle prime ore del mattino della prossima settimana: la pioggia di meteoriti Geminid.
Tra la tarda notte del 13 dicembre e la mattina presto, le meteore Geminid del 2017 pioveranno dal cielo notturno, raggiungendo il picco alle 2:00 ora locale, scrive Elizabeth Howell per Space.com. Nella sua forma più forte, gli osservatori delle stelle possono aspettarsi di vedere fino a 120 meteore all'ora. La doccia si svolgerà tra mezzanotte e le 4 del mattino, riferisce Jane Houston per il podcast della NASA.
Gli spettatori non hanno bisogno di acquistare alcun equipaggiamento per individuare l'occhiolino della luce; tuttavia, viaggiare il più lontano possibile dalle luci artificiali renderà l'esperienza visiva più ideale. Le meteore sembreranno emanare dalla costellazione dei Gemelli, da cui la doccia ha preso il nome. La costellazione rappresenta i mitici figli gemelli di Zeus e del mortale Ledakan e si trova adiacente al cacciatore di Orione.
La pioggia di meteoriti Geminid è considerata tra i migliori spettacoli annuali a causa della luminosità e della velocità delle strisce infuocate, ma non sono sempre state presenti. Secondo la Library of Congress, le prime osservazioni definitive sui Geminidi furono registrate nel 1862, ma alcune prove suggeriscono che avrebbero potuto iniziare già nel 1833.
Lo spettacolo annuale si svolge mentre la Terra attraversa i detriti che si trascinano dietro un asteroide largo tre miglia chiamato 3200 Phaethon. I detriti bruciano nella nostra atmosfera, formando strisce luccicanti nel cielo. La maggior parte degli altri rovesci meteorici sono causati dal passaggio della Terra attraverso la coda delle comete, quindi la fonte asteroidale dei Geminidi rende unica questa pioggia di meteoriti.
Il clima tipicamente freddo e nuvoloso di dicembre allontana le persone dalla doccia altrimenti spettacolare, Dave Samuhel scrive per Accuweather. Il servizio meteorologico prevede temperature inferiori al normale in tutto il paese durante la doccia della prossima settimana, in particolare nelle Montagne Rocciose. Anche se la temperatura è fredda, quell'aria artica gelida di solito significa cielo sereno.
Non preoccuparti se non riesci a rimanere sveglio per lo spettacolo celeste, un'altra doccia è in arrivo a fine mese. Gli Ursidi passeranno attraverso il 22 dicembre e la mattina del 23 dicembre, secondo la NASA. Questa doccia, che prende il nome dalla costellazione dell'Orsa Minore, apparirà proprio sopra il Dipper. I Geminidi, tuttavia, promettono di mettere su uno spettacolo migliore, Andrew Fazekas riferisce per National Geographi c. Gli Ursidi produrranno solo da 10 a 15 bagliori di luce all'ora, ma l'esplosione occasionale potrebbe produrre 30 o più meteore all'ora.
