Il fotografo di Seattle Edward Curtis aveva una singolare passione. A partire dal 1890, iniziò a documentare ciò che lui e la maggior parte dei suoi contemporanei credevano fosse una "razza evanescente", quella degli indiani d'America.
Da questa storia
[×] CHIUDI
Uno sguardo ravvicinato rivela come il famoso fotografo ha alterato i suoi negativi in vetro, creando l'immagine popolare dei nativi americani che esiste ancora oggi
Video: Edward Curtis: fotografare l'indiano nordamericano
Per 30 anni, Curtis ha viaggiato in tutto il Nord America scattando migliaia di foto di nativi, spesso mettendo in scena situazioni "primitive". "C'erano molti gruppi di quelli che erano considerati persone esotiche che vivevano in Nord America e voleva renderli romanticamente e artisticamente come esistevano in un passato tradizionale", afferma Joanna Cohan Scherer, antropologa del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian e autore di un nuovo libro di fotografie di Curtis. "Senza dubbio è il fotografo più famoso di nativi americani di questo periodo."
Per raccogliere fondi per il suo progetto, Curtis si rivolse a Hollywood, una specie di. Nel 1913, viaggiò sulla costa occidentale del Canada per girare un film. Utilizzando membri della tribù Kwakwaka'wakw dell'isola di Vancouver (nota anche come Kwakiutl) come attori ed comparse, Curtis ha documentato tradizioni e balli locali. "Le foto dovrebbero essere fatte per illustrare il periodo precedente all'arrivo dell'uomo bianco", scrisse nel 1912 a Charles Doolittle Walcott, segretario dello Smithsonian, uno degli sponsor del progetto. Sul set, ha pagato gli artigiani di Kwakwaka'wakw per costruire maschere e costumi tradizionali e persino gli attori - molti dei quali si erano tagliati i capelli in stile europeo - indossavano lunghe parrucche. Il film, intitolato In the Land of the Head Hunters, debuttò a New York e Seattle nel 1914 con un successo critico. Ma è stato un fallimento al botteghino. Il pubblico si aspettava tepee e cavalli, non le danze elaborate e stilizzate e le complesse maschere cerimoniali del Kwakwaka'wakw. "Poiché non erano indiani stereotipati, la gente non sapeva cosa pensarci", afferma Aaron Glass, un antropologo dell'American Museum of Natural History di New York City.
Di recente, il vetro e collaboratore Brad Evans, professore di inglese alla Rutgers University, ha iniziato a far risorgere il film di Curtis. Una stampa parziale danneggiata emerse negli anni '70, ma mancavano scene chiave. In una mezza dozzina di archivi da Los Angeles all'Indiana, la coppia ha trovato bobine di film non viste dal 1915 e ha scoperto la colonna sonora originale dell'orchestra (archiviata in modo errato in un cassetto del Getty Research Institute di Los Angeles). Il mese scorso, il film restaurato è stato proiettato alla National Gallery of Art di Washington, DC. Un'orchestra di musicisti nativi americani, co-sponsorizzata dal National Museum of the American Indian, ha eseguito la colonna sonora originale.
La cultura che Curtis aveva pensato che stesse per scomparire prospera ancora, preservata dai discendenti di persone che hanno recitato nel suo film quasi un secolo fa. Molte delle cerimonie che Curtis ha usato per effetti drammatici - inclusi frammenti della "Danza cannibale" simbolica e altamente sensazionalizzata - sono ancora eseguite oggi. Il film di Curtis ha avuto un ruolo vitale in quella conservazione. I gruppi culturali di Kwakwaka'wakw avevano usato frammenti del film come una sorta di primer visivo su come i loro bis-bisnonni facessero di tutto, dalla danza alla canoa di enormi canoe da guerra. "Abbiamo un gruppo di artisti di danza che sono tutti legati al cast originale in un modo o nell'altro", afferma Andrea Sanborn, direttore del centro culturale U'mista della tribù ad Alert Bay, British Columbia. "La cultura è molto viva e sta diventando più forte".
Joanna Cohan Scherer è un'antropologa del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian e autrice di un nuovo libro di fotografie di Curtis. (Joanna Cohan Scherer) 
"A partire dal 1890, [Edward S. Curtis] iniziò a documentare ciò che lui e la maggior parte dei suoi contemporanei credevano fosse una" razza evanescente ", quella degli indiani d'America." (Libreria del Congresso) 
Nonostante abbia ricevuto il plauso della critica, il film di Curtis è stato un fallimento al botteghino. (Collezione Bill Utley) 
Foto di Edward S. Curtis c. 1907-1930 di una festa di matrimonio di Qagyuhl. (Edward S. Curtis / SI Libraries) 
Il fotografo Edward S. Curtis ha cercato di registrare una "razza evanescente" (figlia di un capo, 1910). (Edward S. Curtis / SI Libraries) 
Kotsuis e Hohhuq - Nakoaktok. Edward S. Curtis foto c. 1907-1930. (Libreria del Congresso) 
"Senza dubbio [Edward S. Curtis] è il fotografo più famoso di nativi americani di questo periodo", afferma Joanna Cohan Scherer, antropologa del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian. (Libreria del Congresso) 
"La cultura che Curtis aveva pensato che stesse per scomparire prospera ancora, preservata dai discendenti di persone che hanno recitato nel suo film quasi un secolo fa." (Libreria del Congresso) 
Ballerini in maschera - Qagyuhl. Edward S. Curtis foto c. 1907-1930. (Biblioteca del Congresso) 
"Per 30 anni, Curtis ha viaggiato in tutto il Nord America scattando migliaia di foto di nativi, mettendoli spesso in scena in situazioni" primitive "." (Libreria del Congresso) 
Curtis ha usato membri della tribù Kwakwaka'wakw dell'isola di Vancouver come attori e comparse nel suo film. (Libreria del Congresso) 
Ballando per ripristinare una luna eclissata. (Edward S. Curtis / SI Libraries)
