Nel 1906, una folla di bianchi Chattanooga, nel Tennessee, rapì Ed Johnson, un giovane uomo di colore, dalla sua cella di prigione. Dopo averlo trascinato per le strade, lo appesero per il collo sopra il Walnut Street Bridge. Quindi hanno continuato a sparargli.
Johnson era stato accusato di aver stuprato una donna bianca, Nevada Taylor. Mentre sosteneva di essere innocente per qualsiasi crimine, una giuria tutta bianca lo condannò a morte. Sebbene il suo avvocato nominato dal tribunale abbia deciso di non presentare ricorso, gli avvocati locali neri hanno fatto appello a suo nome, presentando una petizione per un atto di habeas corpus.
Ma quando la Corte Suprema degli Stati Uniti per il Distretto orientale del Tennessee gli ha rilasciato una sospensione dell'esecuzione, la folla ha preso in mano la situazione, uccidendo brutalmente Johnson.
Ora è in corso un memoriale pubblico in omaggio a Johnson. Il 19 marzo, anniversario della morte di Johnson, il progetto Ed Johnson annunciò la decisione di assegnare il progetto del memoriale all'artista e scultore georgiano Jerome Meadows.
Mentre Judy Walton riferisce per il Times Free Press locale, la proposta di Meadows erigerà sculture in bronzo a grandezza naturale di Johnson e degli avvocati che hanno presentato ricorso per suo conto, Noah Parden e Styles Hutchins. Meadows, il cui lavoro si concentra su progetti di arte pubblica su larga scala, dice a Watson che vuole che il suo concetto serva da "spazio sacro dove le persone potrebbero venire e contemplare il significato e il messaggio della storia di Ed Johnson".
La costruzione del memoriale dovrebbe iniziare all'inizio del 2019. Sarà installata al centro di un giardino pianificato di 9.000 piedi quadrati all'estremità meridionale del Walnut Street Bridge, dove Johnson è stato linciato più di un secolo fa.
Mentre il ponte è ora una zona popolare per turisti e residenti che attraversano il fiume Tennessee, David Cook del Times Free Press ha sottolineato nell'editoriale 2015 che alcuni residenti neri hanno scelto di non attraversarlo a causa della storia del ponte.
Come spiega Mariann Martin, a capo del Progetto Ed Johnson, in un'intervista con Jason Foumberg del quotidiano The Art, “Questo linciaggio ha lasciato il segno su Chattanooga…. Era una storia di cui non parlavi, ma che tutti conoscevano. ”
Johnson non era l'unico uomo nero ad essere stato linciato sul ponte. Tredici anni prima che Johnson fosse assassinato, Alfred Blount, nativo di Chattanooga, fu assassinato lì nel 1893 dopo essere stato rapito dalla prigione nella notte del suo arresto da un'altra folla di linciatori bianchi.
Johnson e Bount erano due dei più di 4.000 neri che sarebbero stati linciati negli stati di Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas e Virginia tra gli anni 1877 e 1950, secondo un rapporto del 2015 della Equal Justice Initiative.
Nel 2000, la condanna di Johnson è stata annullata postuma dal giudice di Chattanooga Douglas A. Meyers. '' Qualcosa che non credo che la comunità bianca capisca davvero è che, soprattutto a quel tempo, l'obiettivo era quello di portare un corpo nero, non necessariamente la persona che aveva commesso il crimine ", ha detto Meyers durante il procedimento in un centro tribunale, come riportato al momento dal New York Times . “E penso che sia quello che è successo in questo caso. Ci fu fretta di trovare qualcuno da condannare e incolpare per questo. ''
Il progetto Ed Johnson afferma che prevede di raccogliere circa $ 400.000 per il progetto e sta anche raccogliendo fondi per un documentario e una borsa di studio. Una petizione per cambiare il nome del ponte in Ed Johnson Memorial Bridge è stata avviata anche da un avvocato del Texas che sta facendo ricerche sul caso.
Mentre l'imminente memoriale è dedicato a Johnson e ai suoi avvocati - che sono stati tra i primi avvocati neri ad apparire davanti alla Corte Suprema - lo spazio ha lo scopo di simboleggiare anche altre vittime del linciaggio dimenticate.
"Indicano che questa non è una storia finita, non per Chattanooga o il nostro paese", come dice Martin a Foumberg.
Nota del redattore, 18 aprile 2018: questo pezzo è stato aggiornato per chiarire che la petizione per cambiare il nome del ponte non è associata al Progetto Ed Johnson.
