I vignaioli di due delle più grandi regioni produttrici di vino del mondo, la California e il Sudafrica, si sono preoccupati di recente, e non solo per la recessione globale. Almeno l'economia colpisce più o meno tutti i paesi vitivinicoli su tutta la linea. Ma il problema che hanno questi viticoltori è decisamente specifico per il sito: sembra che stia accadendo qualcosa al loro terroir (le caratteristiche geografiche della loro regione in crescita) che li ha terrorizzati.
I sapori strani non sono necessariamente una brutta cosa nei vini. Ad esempio, alcuni buoni bordolesi sono descritti con sentori di cuoio. Ma alcuni aromi sono decisamente di rango e non hanno affari nella tua bevanda. Tra questi, dovrei dire, c'è la gomma bruciata.
Questo è il bouquet attribuito a molti vini sudafricani da una critica di vino britannica dalla lingua aspra, Jane MacQuitty del Times of London. Come riportato da Barry Bearak sul New York Times, MacQuitty ha suscitato scalpore nel 2007 quando ha scritto che molti dei rossi che aveva assaggiato dal paese erano contaminati da un "odore strano, selvaggio, bruciato di gomma e sporco". In seguito ha definito diversi vini sudafricani di prim'ordine "una delusione grezza, dolorante di stomaco e paralizzante del palato".
Questa terribile serie di aggettivi colpì i viticoltori della regione, i quali sentirono che i commenti di gomma bruciata descrivevano tutti i vini sudafricani come, beh, incatramati con lo stesso pennello. Ora gli scienziati del dipartimento di viticoltura ed enologia dell'Università di Stellenbosch stanno cercando di capire la fonte dell'aroma acre e se esiste. Il biologo molecolare Florian Bauer, a capo del team, ha detto a Bearak: "Non eravamo nemmeno sicuri dell'odore che stavamo cercando. Questa ricerca è una risposta a una descrizione mal definita in un giornale".
La soggettività del sapore (e la suggestionabilità degli assaggiatori) è un altro problema. André van Rensburg, l'enologo della Tenuta vinicola Vergelegen, ha detto che i critici alle degustazioni "si parlano in una frenesia ... Se uno di loro prende il gusto della mela, l'altro dice:" Sì, sì, e io assaggio anche la cannella. ""
Nel frattempo, la domanda che infastidisce i viticoltori delle contee di Sonoma e Mendocino in California non è che cosa sta influenzando il loro territorio, ma come affrontarlo. I dilaganti incendi della California del Nord del 2008 hanno sottoposto le loro uve a una notevole quantità di fumo, secondo un articolo di Jon Bonné sul San Francisco Chronicle. Sebbene i vini bianchi siano stati relativamente non influenzati dal fumo, i vini rossi, che contengono più composti delle bucce, hanno maggiori probabilità di essere influenzati dalla "contaminazione del fumo".
Un aroma affumicato non è necessariamente una brutta cosa nel vino. Infatti, a volte i viticoltori invecchiano il loro prodotto in botti tostate appositamente per catturare il profumo. Ma, ha scritto Bonné, un gusto cinereo sul finale di un vino "può essere amaro e quasi grattarsi la gola".
L'Australia, un altro importante paese produttore di vino, ha affrontato un simile problema di incendi nel 2003. I produttori di vino hanno usato l'osmosi inversa e altre tecniche di filtrazione per rimuovere i composti fumosi, un percorso perseguito in alcune cantine della California.
Altri stanno adottando un approccio laissez-faire e stanno permettendo alle sfumature fumose di rimanere, dice Bonné, come una "firma del terroir". Come gli ha detto un enologo, "Ogni annata ha il suo carattere e parla del luogo e dell'anno. Questa è una grande parte della produzione vinicola onesta".
