È una scena tragica: centinaia di balene pilota sparse sulle rive e nelle secche di Farewell Spit in Nuova Zelanda. Dei 416 contati, si pensava che quasi 300 fossero già morti quando lo staff del Dipartimento della Conservazione arrivò in scena venerdì mattina. I volontari hanno risposto rapidamente alle chiamate per assistere le 100 balene rimaste, riferisce Eleanor Ainge Roy per The Guardian .
"È una delle cose più tristi che abbia mai visto", ha detto a Fairfax in Nuova Zelanda il soccorritore volontario Peter Wiles, riferisce Roy, "che molte creature senzienti hanno appena perso la spiaggia".
Giovedì sera, il personale della DOC ha individuato le balene pilota sulle rive del Farewell Spit, una stretta striscia di sabbia che si estende dall'estremità settentrionale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, secondo un comunicato stampa DOC. Nessun lavoro è stato completato durante la notte a causa di problemi di sicurezza nel lavorare così vicino alle creature nell'oscurità.
Fino a 500 volontari locali hanno lasciato il lavoro e la scuola per aiutare il maggior numero possibile di balene. I soccorritori hanno aiutato più di 100 delle creature cercando di farle galleggiare durante l'alta marea. Cinquanta sono riusciti a raggiungere il mare con successo, ma solo cinque ore dopo gli 80-90 sono stati rimandati, riferisce Ben Westcott per la CNN.
Questa è la terza più grande catena di massa dall'inizio della tenuta dei registri nel 1800. Il più grande ebbe luogo nel 1918 quando 1.000 balene rimasero bloccate sulle Isole Chatham. È insolito vedere un così gran numero di balene pilota che viaggiano insieme, dice il Ranger della DOC Kath Inwood a Westcott.
"Ne abbiamo 180 una volta, ma penso che molte (risposte sul perché) siano davvero sconosciute", afferma Inwood, a Westscott. "Ci sono molte teorie diverse."
Le balene pilota sono membri della famiglia dei delfini. Di solito vivono con le famiglie in baccelli da circa 20 a 100 membri, ma i gruppi possono crescere in numeri molto più grandi, secondo il DOC della Nuova Zelanda. I filamenti di mammiferi marini sono comuni in Nuova Zelanda, con oltre 5.000 segnalati dal 1840 sia per le balene che per i delfini. Il paese ha i più alti tassi di arenamento delle balene nel mondo, riferisce Roy, con le balene pilota a pinne lunghe che si trovano più frequentemente, secondo il sito web DOC.
Gli animali marini possono rimanere incagliati a terra per molte ragioni diverse, ma investigare la causa degli arenamenti di massa a volte può essere un po 'misterioso, ha riferito Erin Blakemore per Smithsonian.com a gennaio, quando sono stati trovati 95 falsi orche intrappolati nelle radici e in acque poco profonde Everglades della Florida. Poiché molte specie di balene e delfini, comprese le balene pilota, viaggiano in grandi gruppi familiari, il numero di vittime può essere eccezionale se tutti vengono portati in acque poco profonde. "I baccelli possono farsi strada a terra a causa dell'attività umana come il rumore subacqueo, i cambiamenti della temperatura dell'acqua, le allettanti prede vicino alla costa, le malattie o persino la confusione di massa quando gli animali sono disorientati dalle caratteristiche geografiche mentre nuotano", scrive Blakemore.
All'ultimo rapporto, Farewell Spit era ancora coperto dalle centinaia di balene pilota morte. I piani per rimuovere e scartare i corpi furono sospesi mentre lo sforzo di salvataggio continuava.
