Ecco la storia che sentiamo da anni: nel 1965 l'allenatore della squadra di calcio dell'Università della Florida era confuso dal fatto che, indipendentemente da quanta acqua avesse bevuto i suoi giocatori, erano ancora gravemente disidratati nel brutale caldo e umidità della Florida. Chiese consiglio ai dottori al college e uno di loro, James Robert Cade, inventò una miscela di saccarosio, glucosio, sodio e potassio. Sfortunatamente, aveva un sapore peggiore di un secchio di sudore. La moglie di Cade suggerì di aggiungere del succo di limone e presto il mondo avrebbe inghiottito Gatorade.
La parte della storia che non abbiamo mai sentito è che Cade ha avuto l'idea leggendo dei medici che sono andati in Bangladesh durante un'epidemia di colera. Hanno scoperto che la gente del posto stava usando una bevanda a base di succo di carota, acqua di riso, banane e farina di carrube - una combinazione di carboidrati e zucchero - per reidratare coloro che soffrivano di diarrea grave.
Questo è ciò che è diventato noto come "innovazione inversa", che passa da nazioni povere a nazioni ricche. È solo uno dei numerosi esempi che i professori di Dartmouth Vijay Govindarajan e Chris Trimble presentano nel loro nuovo libro, Reverse Innovation: Create Far From Home, Win Everywhere. Come Govindarajan ha appreso mentre lavorava come "consulente per l'innovazione" per General Electric (GE), l'idea che tutte le buone idee provengano dai paesi sviluppati e siano semplicemente modificate per lavorare in luoghi più primitivi è un concetto sempre più imperfetto.
Dopotutto è un piccolo mondo
Invece, sempre più prodotti, anche strategie di business, stanno ribollendo dapprima nei paesi "emergenti", per poi fluire in salita verso mercati maturi. Prendi il caso del Vscan della GE. È uno scanner ad ultrasuoni non molto più grande di uno smartphone. Ma non è iniziato in questo modo. Neanche vicino. No, il piano originale di GE quando si è trasferito nel mercato cinese era di vendere le macchine ad ultrasuoni grandi e costose, a partire da $ 100.000, che vedete in così tanti ospedali americani.
Gli ospedali cinesi non avevano quel tipo di denaro. Inoltre, ciò che era veramente necessario era uno scanner portatile che un medico potesse usare su pazienti nelle aree rurali. Quindi GE ha iniziato a pensare in piccolo. E ha spostato la sua attenzione da hardware costoso a software relativamente poco costoso. Questo è stato accorto. Il Vscan è cresciuto da $ 4 milioni a $ 278 milioni e ora gli ospedali e i medici americani ed europei li vogliono. Il CEO di GE, Jeff Immelt, è arrivato al punto di prevedere che Vscan potrebbe diventare "lo stetoscopio del 21 ° secolo".
Un altro esempio: dopo che Wal-Mart ha scoperto che i suoi enormi negozi non funzionavano molto bene in paesi come la Cina, l'Argentina e il Messico perché molti acquirenti non avevano né i soldi né lo spazio di archiviazione per acquistare all'ingrosso, è tornato indietro ai modelli noti come "piccoli marchi". Si rese quindi conto che questo approccio poteva funzionare anche negli Stati Uniti, in luoghi in cui gli edifici delle dimensioni di hangar per aerei non avevano molto senso. Quindi, l'anno scorso il primo di questi negozi ridotti, chiamato Wal-Mart Express, è stato aperto nelle zone rurali dell'Arkansas. Il secondo e il terzo seguirono nella città di Chicago.
"Ciò che funziona nel mondo ricco non otterrà automaticamente un'ampia accettazione nei mercati emergenti, dove le esigenze dei clienti sono nettamente diverse", scrive Govindarajan. "Di conseguenza, l'innovazione inversa sta rapidamente accumulando vapore e continuerà a farlo solo."
Luci intense, grandi città
Ulteriori prove dei cambiamenti globali dell'innovazione provengono da un database pubblicato dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Tracciando i brevetti internazionali e le domande di brevetto, ha scoperto, non sorprendentemente, che le invenzioni tendono a fluire dalle città del mondo: il 93 percento delle domande di brevetto sono generate da inventori nelle aree metropolitane che rappresentano solo il 23 percento della popolazione del pianeta.
Ma le statistiche mostrano anche che gli Stati Uniti stanno perdendo terreno sul fronte dell'innovazione. La sua quota di brevetti globali è scesa dal 40 percento all'inizio del secolo al 28 percento entro il 2010. Nel frattempo, la Cina ha visto aumentare la propria quota del 6 percento nello stesso periodo.
E se tutte le interazioni sociali e la diversità economica che derivano dalla vita in città aiutano a guidare il pensiero innovativo, come suggerisce molta ricerca, i paesi in via di sviluppo sembrerebbero essere pronti per un secolo di invenzione. Delle 25 principali città in più rapida crescita nel mondo, sette sono in Cina, sei in India. Entro il 2025, solo due delle 15 megalopoli più grandi - New York e Tokyo - saranno in quelli che ora sono i paesi sviluppati.
Hai sentito l'inclinazione della Terra?
Nel frattempo, dall'altra parte del pianeta
Ecco alcuni esempi di progetti innovativi in corso nei paesi in via di sviluppo:
- Scendendo: la costruzione è iniziata il mese scorso sul primo "groundscraper" di Shanghai, un hotel di lusso di 380 camere costruito 19 piani in una cava abbandonata.
- Non guardare in basso. No, davvero: ora non è per i deboli di cuore. Dopo cinque anni di costruzione, un ponte sospeso alto più di 1.100 piedi e lungo più di 3.800 piedi è stato aperto di recente nella provincia cinese di Hunan. Se, Dio non voglia, la tua auto è passata di lato, ci vorranno otto secondi per toccare il fondo.
- Avviami: l' India ha lanciato il suo primo "incubatore" di telecomunicazioni, una partnership pubblico-privata chiamata Startup Village, che spera di incrementare 1.000 startup nel prossimo decennio. È modellato su un programma della Silicon Valley che aiuta a finanziare le innovazioni degli studenti.
Bonus video: Vijay Govindarajan spiega come l'innovazione inversa può far desiderare ai paesi ricchi i prodotti di un paese povero.
