Il Sundarbans, una vasta foresta di mangrovie che si estende per circa 4.000 miglia quadrate attraverso l'India e il Bangladesh, ospita la più grande popolazione mondiale di tigri del Bengala in via di estinzione. Ma a causa dei cambiamenti climatici, i Sundarban sono nei guai e uno studio che fa riflettere, pubblicato recentemente su Science of The Total Environment, ha previsto che entro il 2070 non rimarranno più habitat vitali per la tigre nella regione.
Situato sul delta dei fiumi Gange, Brahmaputra e Meghna, il Sundarbans sostiene una ricchezza di biodiversità nei suoi ecosistemi terrestri, acquatici e marini. Ma la posizione della foresta lo rende anche vulnerabile all'innalzamento del livello del mare perché, secondo gli autori dello studio, l'elevazione media della maggior parte dei Sundarbans è inferiore a un metro sopra il livello del mare. Ricerche precedenti hanno notato altri impatti dei cambiamenti climatici, come i cambiamenti nella vegetazione, nella salinità e nella sedimentazione nella regione.
Il nuovo studio si prefiggeva di prevedere le implicazioni di questo ambiente mutevole per la tigre del Bengala, l'unica specie di tigre che si è adattata a vivere in un ambiente di mangrovie. I ricercatori hanno utilizzato simulazioni al computer per analizzare gli scenari per gli anni 2050 e 2070, in base alle tendenze climatiche sviluppate dal gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. La loro analisi ha tenuto conto degli effetti dell'innalzamento del livello del mare e dei cambiamenti climatici, inclusi fattori come eventi meteorologici estremi. L'analisi non ha tenuto conto di minacce come il bracconaggio, i conflitti uomo-tigre e le malattie, ma nonostante ciò, scrivono gli autori dello studio, le loro simulazioni hanno predetto che i cambiamenti climatici e l'innalzamento del livello del mare da soli sarebbero sufficienti a "decimare questa specie iconica dai Sundarbans. ”
Un fattore che influenza l'habitat della tigre è un aumento della salinità nelle acque della regione, spinto dall'innalzamento del livello del mare e dalla riduzione delle precipitazioni, Sharif A. Mukul, autore principale dello studio e scienziato ambientale presso l'Università indipendente, Bangladesh, ha detto a Isabelle Gerretsen della CNN il mese scorso. Livelli di sale più elevati stanno uccidendo gli alberi Sundri dei Sundarbans, riducendo così l'habitat delle tigri e riducendo la disponibilità di acqua dolce. E questo è tutt'altro che l'unica minaccia per i grandi gatti.
"Potrebbero succedere molte cose", dice Mukul a Kai Schultz e Hari Kumar del New York Times . "La situazione potrebbe essere ancora peggiore se c'è un ciclone o se c'è qualche focolaio di malattia in quella zona, o se c'è una carenza di cibo".
La tigre del Bengala non è, ovviamente, l'unico animale minacciato dai cambiamenti nel suo ambiente. Proprio questa settimana, un rapporto ONU di bomba ha rivelato che ben un milione di specie animali e vegetali sono spinte verso l'estinzione da cambiamenti indotti dall'uomo nel mondo naturale. E mentre la situazione è terribile, almeno per le tigri del Bengala, ogni speranza non è persa. Secondo Schultz e Kumar, sono già state prese delle misure per mitigare gli effetti dei cambiamenti ambientali nelle regioni pianeggianti del Bangladesh, come la costruzione di pareti di mareggiate e la ridistribuzione di sedimenti per aumentare l'altezza di alcune isole.
Bill Laurance, co-autore e professore alla James Cook University in Australia, sottolinea l'importanza delle misure di conservazione; creare nuove aree protette e reprimere il bracconaggio illegale, sostiene, contribuirebbe a rendere gli ecosistemi dei Sundarbans più resistenti di fronte a un clima sempre più irregolare.
"Non c'è altro posto come i Sundarban rimasti sulla Terra", aggiunge Laurance. "Dobbiamo occuparci di questo iconico ecosistema se vogliamo che animali fantastici come la tigre del Bengala abbiano una possibilità di sopravvivenza."
