La mattina del 2 febbraio 2017, oltre 3.500 leader politici, capi militari e magnati delle corporazioni si sono incontrati per uova, salsiccia, muffin e preghiera. Il raduno di Washington, DC, la 65a colazione nazionale di preghiera, è un'opportunità per i nuovi amici e vecchi colleghi, provenienti da 50 stati e 140 paesi, per spezzare il pane e forgiare amicizia nel nome di Gesù.
Contenuto relativo
- Gli Stati Uniti dichiararono il "Giorno della Lealtà" negli anni '50 per cancellare la protesta dei lavoratori
Convocato il primo giovedì di febbraio, l'incontro, noto come colazione presidenziale di preghiera fino al 1970, ha sempre incluso il capo di stato americano.
Come studioso della storia religiosa americana, sono incuriosito dal modo in cui i presidenti negoziano la complessità delle relazioni chiesa / stato contro entanglement religione / politica. La maggior parte evita la prima cercando di beneficiare della seconda. Ecco perché la colazione di preghiera è degna di nota: è un'opportunità per i leader di apparire come servi di Cristo piuttosto che formidabili capi di stato.
Prima la fede
Il presidente Dwight Eisenhower iniziò la tradizione con la prima colazione nel 1953. Mentre Eisenhower inizialmente diffidava di partecipare a una colazione di preghiera, l'evangelista Billy Graham lo convinse che era la mossa giusta.
Parlando con un pubblico che includeva Graham, il magnate dell'hotel Conrad Hilton e 400 leader politici, religiosi e imprenditoriali, Eisenhower ha proclamato che "tutto il governo libero è saldamente fondato in una fede religiosa profondamente sentita".
Oggi, "Ike" - il soprannome del 34 ° presidente - non è ricordato come profondamente religioso.
Tuttavia, è cresciuto in una pia famiglia del River Brethren, una discendenza mennonita. I suoi genitori lo chiamarono come Dwight Moody, il famoso evangelista del 19 ° secolo che paragonò lo stato del mondo a una nave che affondava e dichiarò:
"Dio mi ha dato una scialuppa di salvataggio e ha detto ... 'Moody salva tutto quello che puoi."
Il presidente Dwight D. Eisenhower in una chiacchierata personale con il Rev. Dr. Billy Graham a Gettysburg l'8 settembre 1961. (AP Photo / Ziegler0) Poco dopo la sua elezione nel 1952, Eisenhower disse a Graham che il paese aveva bisogno di un rinnovamento spirituale. Per Eisenhower, la fede, il patriottismo e la libera impresa erano i fondamenti di una nazione forte. Ma dei tre, la fede è venuta prima.
Come lo storico Kevin Kruse descrive in "Una nazione sotto Dio", il nuovo presidente ha chiarito il suo primo giorno in carica, quando ha iniziato la giornata con un servizio di culto preinaugurale presso la National Presbyterian Church.
Al giuramento, la mano di Eisenhower si posò su due Bibbie. Quando il giuramento si è concluso, il nuovo presidente ha pronunciato una preghiera spontanea. Con sorpresa di coloro che lo circondavano, Eisenhower chiese a Dio di "rendere pienamente e completa la nostra dedizione al servizio del popolo".
Tuttavia, quando Frank Carlson, il senatore del Kansas, un devoto battista e leader cristiano, chiese al suo amico e compagno Kansan di partecipare a una colazione di preghiera, Eisenhower - in una mossa che sembrava fuori dal personaggio - rifiutò.
Ma Graham intervenne, Hilton offrì il suo hotel e il resto è storia.
Una mossa strategica
È possibile che Graham abbia usato il tema della colazione, "Governo sotto Dio", per convincere il presidente a partecipare. Durante tutto il suo mandato, Eisenhower ha promosso Dio e la religione.
Quando ha detto alla stampa di essere famoso, "Il nostro governo non ha senso se non è fondato in una fede religiosa profondamente sentita, e non mi interessa cosa sia", non mostrava un atteggiamento superficiale o pieno di desiderio. Piuttosto, come ha spiegato il nipote di Ike David Eisenhower, stava discutendo dell'eredità giudaico-cristiana degli Stati Uniti.
La verità è che Ike era cristiano, ma era anche un realista. Lavorare per un "governo sotto Dio" era più inclusivo che chiedere una nazione cristiana. Era anche strategico. Sotto il suo controllo, la frase "sotto Dio" è stata aggiunta al Pegno di fedeltà e "In God We Trust" è stato impresso sulla valuta della nazione. Ma legittimare la National Prayer Breakfast è stato un traguardo distintivo.
Un incontro politico?
La National Prayer Breakfast è cresciuta costantemente nel corso degli anni - da 400 partecipanti a quasi 4.000. La presenza del presidente degli Stati Uniti ha reso l'evento un pareggio per i leader di tutto il mondo e il networking prima e dopo la colazione.
In un articolo di giornale del 2006, il sociologo D. Michael Lindsay descrisse la colazione come un "vero" Who's who "dei mondi politico ed evangelico". Gli inviti lo proponevano come un'opportunità per "cercare la guida e la forza del Signore ... e rinnovare la dedizione di la nostra Nazione e noi stessi al proposito di Dio ".
Ma secondo le conversazioni di Lindsey con uomini che frequentano la colazione, la maggior parte partecipa per motivi politici, come incontrare il presidente degli Stati Uniti, piuttosto che la sua spiritualità.
Per molti, il risultato è fare nuove amicizie con leader religiosi, politici e commerciali. Ci sono anche opportunità per alleanze che potrebbero accadere lontano dal controllo pubblico. Nel 2010, ad esempio, il New York Times ha scritto di possibili legami tra gli sponsor della colazione e la persecuzione dell'Uganda nei confronti degli omosessuali.
Una guida per i potenti
Il successo della colazione di preghiera avrebbe soddisfatto Abraham Vereide, il ministro metodista dietro gli incontri. Vereide emigrò dalla Norvegia nel 1905, quando aveva 19 anni. Per molti anni, ha prestato servizio in tutti i modi - i colpi di grazia della società.
Ha avviato Goodwill Industries a Seattle e ha fornito servizi di soccorso durante la depressione. Ma vedendo quanto poco avesse fatto, Vereide distolse la sua attenzione dall'aiutare i poveri a guidare i potenti.
Secondo l'autore Jeff Sharlet, l'obiettivo finale di Vereide era una "classe dirigente di uomini impegnati in Cristo legati in una comunione di unti". Un fondamentalista e un teocratico, credeva che gli uomini forti e incentrati su Cristo dovevano governare e quel "militante" i sindacati dovrebbero essere distrutti. Tra il 1935 e la sua morte nel 1969, ha guidato molti politici e uomini d'affari che hanno concordato.
Durante gli anni '40, Vereide organizzò piccole colazioni di preghiera per leader locali e uomini d'affari a Washington, DC. I gruppi erano popolari, ma voleva diffonderli e allargarli. Il senatore Frank Carlson era amico intimo e sostenitore di Vereide. Quando Eisenhower, il primo presidente repubblicano dopo Herbert Hoover, fu eletto, Vereide, Graham e Carlson videro l'opportunità di estendere la loro missione condivisa di nutrire i leader cristiani.
Usando il momento della colazione
Negli anni successivi, i presidenti hanno usato la colazione di preghiera per bruciare la loro immagine e promuovere i loro programmi. Nel 1964, il presidente Lyndon Johnson parlò dei giorni strazianti che seguirono l'assassinio di John F. Kennedy e del suo desiderio di costruire un memoriale per Dio nella capitale della nazione.
Richard Nixon, parlando dopo la sua elezione nel 1969, disse che la preghiera e la fede avrebbero aiutato la lotta dell'America per la pace e la libertà globali. Nel 1998, Bill Clinton, di fronte alle accuse di aver avuto una relazione sessuale con uno stagista della Casa Bianca, chiese preghiere per "portare il nostro paese su un terreno più elevato".
Ma mentre i presidenti sono cauti riguardo alle loro preghiere, preferendo le generalità ai dettagli, i relatori principali (che non sono annunciati fino alla mattina dell'evento) sono schietti.
Nel 1995, Madre Teresa ha condannato l'aborto come il presidente Clinton, che ha sostenuto il diritto delle donne di scegliere, ascoltando in silenzio. Nel 2013, il neurochirurgo pediatrico Ben Carson ha castigato il "decadimento morale e l'irresponsabilità fiscale" della nazione mentre il presidente Barack Obama sedeva tra il pubblico.
E proprio l'anno scorso, la coppia di potere di Hollywood Roma Downey e Mark Burnett, che hanno prodotto la miniserie televisiva "La Bibbia", hanno raccontato come la loro fede cristiana li ha portati a creare "intrattenimento per famiglie" che, speravano, hanno ispirato gli spettatori a parlare di Dio, preghiera e Bibbia.
Più cambiamenti nel tempo
C'è una grande diversità tra i partecipanti alla colazione. (San Giuseppe, CC BY-NC-ND) Proprio come i relatori sono diventati più diversi, così anche i partecipanti. Ci sono musulmani ed ebrei e cristiani di ogni sorta. La Fellowship Foundation, un'organizzazione fondata da Vereide che sponsorizza la colazione, considera la National Prayer Breakfast come un evento inclusivo. Ha partecipato Hillary Clinton, così come Tony Blair, il senatore Joseph Lieberman e il musicista Alison Krauss.
Ma mentre la colazione è una tenda aperta, i piccoli seminari e discussioni che riempiono i giorni prima e dopo sono esclusivi. Questi incontri, organizzati anche dalla Fellowship Foundation, convocano clero, politici, leader militari e uomini d'affari per discussioni di alto livello sulle intersezioni globali di fede, potere e denaro. Il presidente non partecipa a questi incontri, ma i suoi confidenti lo fanno.
Ricordando al pubblico che "aggiusto le cose", il presidente Trump ha promesso di essere "più duro" nei rapporti internazionali e di proteggere la libertà religiosa. In particolare, ha promesso di affrontare "ferocemente" il terrorismo, intraprendere "le azioni necessarie" contro gli immigranti pericolosi e "distruggere" l'emendamento Johnson, che impedisce alle organizzazioni religiose di partecipare alle campagne politiche.
Su una nota più leggera, il nuovo presidente ha lasciato cadere "l'inferno" nel suo complimento estemporaneo con il cappellano del Senato Barry Black e ha suggerito la preghiera per aiutare le valutazioni del suo successore "Celebrity Apprentice", Arnold Schwarzenegger.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale
Diane Winston è professore associato e presidente del Knight Center in Media & Religion, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism
