Nel centro delle galassie si nascondono enormi colossi. Questi mostruosi buchi neri sono famosi per divorare intere stelle e nuvole di gas gigantesche. Ci sono molte cose che non sappiamo sui buchi neri supermassicci: che aspetto hanno, che cosa possono nascondersi oltre quel punto in cui persino la luce non può sfuggire alla forza di gravità, cosa pensare ai flussi di particelle che alcuni sparano vicino al velocità della luce.
Questi getti sono alcuni dei fenomeni più potenti dell'universo. Possono essere mille volte più luminosi dell'intera Via Lattea e risplendere lungo tutto lo spettro elettromagnetico, dalle onde radio ai raggi gamma. (A proposito, non preoccuparti di essere accecato o annientato dai getti della nostra galassia: il buco nero è relativamente silenzioso.)
Non siamo ancora sicuri di cosa dia ai jet questa straordinaria potenza, ma un team di ricercatori pensa che si stiano restringendo per una ragione. I getti ricevono una sferzata di energia dall'energia di rotazione del buco nero, dicono in un articolo pubblicato su Nature .
I buchi neri supermassicci tirano gas, polvere e altro materiale interstellare a causa della loro gravità. Questa azione crea un disco di materiale, chiamato disco di accrescimento, che circonda il buco nero. La materia proveniente da questi dischi potrebbe alimentare i getti, pensano i ricercatori.
Per indagare ulteriormente, il team di ricerca ha esaminato i dati per 217 buchi neri supermassicci. Hanno notato che i buchi neri con dischi di accrescimento più luminosi hanno getti più potenti: una chiara evidenza di una correlazione tra i due. Tuttavia, "la maggior parte dei jet produceva 10 volte quella dei loro dischi di accrescimento", riferisce Daniel Clery for Science .
Tale discrepanza sostiene l'idea che la rotazione del buco nero abbia un ruolo, secondo l'astrofisico principale, Gabriele Ghisellini dell'Istituto Nazionale di Astrofisica di Merate, in Italia. Cleary scrive:
La spiegazione più popolare di come si formano i getti è che il disco di accrescimento a rotazione rapida, che contiene particelle cariche, produrrà un potente campo magnetico a contatto con il buco nero. Se il buco nero sta ruotando, si trascina sul campo, avvolgendolo in un cono stretto ai poli di rotazione del buco nero. È questo campo contorto che accelera le particelle lontano dal buco nero come getti e, nel processo, estrae energia dalla rotazione del buco nero.
Ma il caso non è ancora chiuso. "Il prossimo passo per la scienza è misurare la rotazione di un buco nero", ha detto Ghisellini a Science . Quel passo non è ancora possibile, ma secondo un articolo su Phys.org, "questo dovrebbe cambiare nel 2028 quando un progetto europeo, l'osservatorio dei raggi X di Athena va in alto".
L'osservatorio può aiutare a rispondere a molte domande sui buchi neri e sulla struttura del cosmo, forse includendo perché i getti del buco nero sembrano allinearsi con la grande scala dell'universo - i filamenti della rete cosmica. Dobbiamo anche capire come questo buco nero sia stato "espulso dalla sua galassia domestica". E queste sono solo le domande sollevate dai risultati della scorsa settimana. I buchi neri sono davvero uno dei misteri più enormi dell'universo.
