A partire dal 800 d.C. circa, i Vichinghi norvegesi salparono dalla Scandinavia per una campagna esplorativa che li portò in tutto il mondo. Salparono dalle loro case nel nord Europa, in gran parte intorno alla Norvegia, verso le terre lontane dell'Islanda, della Groenlandia e persino del Canada. In molti casi i Vichinghi, navigando nelle loro raffinate navi da guerra o nelle loro robuste armate, si sarebbero stabiliti su terre precedentemente non toccate da mani umane. Ma, a quanto pare, i Vichinghi non furono le uniche civiltà a navigare nel Nord Atlantico più di 1.200 anni fa. Sulle Isole Faroe, un piccolo arcipelago a metà strada tra le punte della Norvegia, della Scozia e dell'Islanda, gli archeologi hanno trovato prove di insediamenti che precedono anche quelli dei Vichinghi.
In precedenza, gli archeologi pensavano che quando i Vichinghi attraversarono le Isole Faroe intorno all'800 d.C., si erano imbattuti in terre instabili. Le condizioni non erano eccezionali: i terreni agricoli erano scarsi e soprattutto vicino alle coste. Ma la nuova ricerca suggerisce che l'idea di un paesaggio incontaminato, sebbene aspro, potrebbe non essere vera. Qualcun altro, non è chiaro chi, abbia battuto i Vichinghi verso le Isole Faroe, forse fino a 500 anni.
Secondo la Conversazione, parlando con gli scienziati dietro la nuova ricerca, uno scavo archeologico nel 2006 ha rivelato che non si aspettavano:
“Abbiamo scoperto alcune ceneri di torba bruciate contenenti chicchi d'orzo sotto la casa vichinga. Non è stato fino a quando non l'abbiamo datato che ci siamo resi conto di ciò che avevamo trovato. "
Era pratica comune in tutto il Nord Atlantico che la torba venisse bruciata per riscaldarsi, prima di essere diffusa su campi e praterie per migliorare la stabilità e la fertilità del suolo. L'orzo non è originario delle Isole Fær Øer e quindi deve essere stato coltivato o portato nelle isole dagli umani. Le loro scoperte sono quindi prove conclusive che le Isole Faroe furono colonizzate in epoca pre-vichinga.
Alcuni scienziati hanno precedentemente sostenuto che le Isole Fær Øer erano state colonizzate prima che i Vichinghi approdassero, ma non c'erano prove specifiche per queste affermazioni. La nuova scoperta mostra che prima c'era qualcuno. La grande domanda ora è: chi? Secondo Charles Choi per LiveScience, ci sono molti contendenti:
Resta sconosciuto chi fossero questi coloni appena scoperti. Le possibilità possono includere eremiti religiosi provenienti dall'Irlanda, colonizzatori della tarda età del ferro dalla Scozia o esploratori pre-vichinghi dalla Scandinavia.
"Forse questi erano intrepidi esploratori che arrivavano da ciascuna di quelle aree", ha detto Church, aggiungendo che i risultati sollevano più domande di quelle a cui rispondono.
Ma oltre a provocare un lieve ripensamento dei fondatori delle Isole Faroe, prove certe che la gente stava navigando nel Nord Atlantico prima dei Vichinghi poteva causare una rianalisi dell'intera linea temporale di questa era esplorativa. La conversazione:
Le Isole Fær Øer furono il primo trampolino di lancio oltre le Shetland per la dispersione della popolazione europea attraverso il Nord Atlantico. I risultati pertanto consentono di speculare sul fatto che Islanda, Groenlandia e persino Nord America siano stati colonizzati prima di quanto si pensasse in precedenza.
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