Oscar Wilde era noto per la sua prosa al limite e il suo comportamento pubblico, ma la società ha rifiutato di tollerare il fatto di essere apertamente gay. Al culmine della sua popolarità, Wilde fu gettato in prigione per la sua omosessualità, un atto di vendetta che gli spezzò la salute e cambiò il corso del resto della sua vita. Ora, riferisce Farah Nayeri per il New York Times, il luogo in cui ha scontato una pena lavorativa dura due anni sta commemorando il suo detenuto più famoso con una serie di eventi che esaminano l'eredità stravagante di Wilde attraverso l'arte.
L'evento, Inside: Artists and Writers in Reading Prison, porta in carcere artisti famosi come Ai Weiwei, Patti Smith e Nan Goldin. Come riporta Nayeri, l'arte visiva è appesa nelle celle e nei corridoi della prigione, e un numero limitato di visitatori può camminare per le sale in silenzio mentre ascoltano letture correlate ed esplorano la prigione mai vista prima aperta al pubblico. La mostra scava nell'isolamento e nel dolore della prigionia di Wilde e di quelli a cui viene negata l'autonomia e la libertà personali. Altri eventi, come le letture settimanali di sei ore di De Profundis di Wilde di attori famosi come Ralph Fiennes, danno vita al calvario di Wilde nel contesto della sua arte.
Conosciuta come Reading Gaol, la struttura di Reading, in Inghilterra, dove Wilde fu imprigionato, fu in funzione dal 1844 al 2013. Sebbene la sua mancanza di strutture moderne sia stata ciò che ha costretto la sua chiusura, al momento della sua apertura a metà del 19 ° secolo, la prigione è stato salutato come una struttura completamente moderna. Vantando singole celle che tenevano separati i prigionieri l'uno dall'altro, era un esempio del nuovo sistema "separato" che fiorì tra i riformatori delle prigioni del XIX e all'inizio del XX secolo. Progettato per cercare di forzare i prigionieri a pensare ai loro crimini e alla riabilitazione, il sistema separato è stato inizialmente sviluppato negli Stati Uniti ed esportato in tutto il mondo come esempio delle più recenti filosofie carcerarie.
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- Artangel (@Artangel) 12 settembre 2016
Wilde è entrato nel sistema brutale durante l'apice della sua carriera. Mentre il pubblico si dilettava della prima fase della produzione de L'importanza dell'essere sincero, Wilde iniziò a combattere una battaglia legale contro il Marchese di Queensberry, il cui figlio Lord Alfred Douglas aveva una relazione con Wilde. Nel disperato tentativo di spezzare la relazione, il Marchese decise di rovinare la reputazione di Wilde, diffondendo voci secondo le quali si era impegnato in attività "indecenti". Quando Wilde reagì, presentando l'accusa di diffamazione, fallì e durante il processo, la sua omosessualità entrò in testimonianza. All'epoca, compiere atti omosessuali era contro la legge, anche quando il contatto sessuale avveniva in modo consenziente. Queensberry informò gli atti di Scotland Yard di Wilde e fu processato e condannato per "indecenze gravi".
All'interno di Reading Gaol, Wilde era inorridito dalle condizioni sanitarie, impazzito dalla sua solitudine e indignato per il suo trattamento. Vi trascorse 18 mesi di prigione di due anni. Due delle sue opere più famose sono emerse da quel momento in prigione: La ballata di Reading Gaol, che scrisse dopo aver lasciato il paese una volta scaduto il suo periodo di detenzione, e De Profundis, una lunga e bruciante lettera a Douglas che fu pubblicata dopo la sua morte . Wilde emerse dalla prigione infestata, malsana e in bancarotta, e morì in esilio solo tre anni dopo. Aveva solo 46 anni.
Lo spettacolo, che viene organizzato dall'araldo organizzazione di eventi artistici Artangel, è già stato salutato come "importante". "Come Oscar Wilde l'avrebbe adorato", scrive Laura Cumming di The Guardian . Il fatto che sia stato imprigionato per il quale amava è, ovviamente, parte dell'ironia che rende la mostra ancora più profonda.
