Dopo che un libro e un film hanno raccontato alla coda dell'escursionista Cheryl Strayed di percorrere il Pacific Crest Trail (PCT) lungo 2.200 miglia, il sistema ha ricevuto un tale interesse di escursionisti che l'associazione di trail ha annunciato un sistema che consente di limitare gli escursionisti. Ora, sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che l'Appalachian Trail (AT), dall'altra parte del paese, abbia bisogno di un limite simile per i suoi passanti, Kathryn Miles riferisce per Outside .
"Il modello AT si basa su una crescita illimitata", afferma Jensen Bissell, direttore del Baxter State Park, all'estremità settentrionale del sentiero nel Maine. "L'utilizzo della pista è già aumentato di diverse centinaia di percento [negli ultimi 25 anni]. Non vediamo alcun meccanismo nel modello di gestione per impedirne un ulteriore aumento del 2000 per cento".
Il sistema di trail era già alle prese con un'impennata di escursionisti dopo che Bill Bryson aveva pubblicato Walk in the Woods nel 1998. Ma la spinta selvaggia di Cheryl Strayed al PCT ha influenzato anche l'AT. E il 2 settembre segna l'uscita di una versione cinematografica dell'account di Bryson. Bissell e altri su e giù per il sentiero di 2.168 miglia sono preoccupati del fatto che gli ultimi escursionisti tra cui troppi escursionisti infrangano le regole: trasportano contenitori aperti di alcol, si accampano illegalmente e forzano carte di servizio per portare i loro animali domestici con sé.
Miles scrive:
Nessuno avrebbe potuto prevedere nel 1921, quando il sentiero fu concepito per la prima volta, quanto sarebbe diventato popolare oggi o che tipo di abuso avrebbe sopportato. Solo tre escursionisti completarono il percorso negli anni '40, secondo la tutela del sentiero. I numeri erano gestibili negli anni '70 quando, nel corso dell'intero decennio, un totale di 775 escursionisti ha completato il percorso (per una media di circa 77 escursionisti all'anno). Paragonalo al 2014, quando più di 2.800 escursionisti hanno iniziato il percorso e circa 3-4 milioni di persone hanno camminato su una parte di esso.
La preoccupazione non riguarda solo la natura mutevole dell'esperienza del trail: l'escursionismo era una volta un'impresa molto solitaria e ora un giornalista per l' Associated Press lo chiama "una festa della fratellanza lunga mesi" (tramite Toledo Blade ) . Tutte quelle persone hanno anche un impatto sull'ambiente lungo il sentiero. La farfalla Katahdin era un tempo prolifica al capolinea del sentiero nel Maine, ma ora è in pericolo. Il declino è in parte, dicono gli esperti, dovuto all'aumento del traffico pedonale che portava nudo il prato delle farfalle sul Monte Katahdin.
Il National Park Service ha incaricato il biologo Jeff Marion di valutare il percorso in tre anni, a partire dall'anno scorso. È anche preoccupato: "Ci sono rifiuti nei rifugi, persone che lasciano la carta igienica usata proprio sul sentiero, escursionisti che gettano batterie usate nel fuoco", dice a Outside . "Cerco di parlare con loro e dicono che a loro non importa."
Le organizzazioni regionali stanno lavorando per aggiornare i rifugi e le piste di riparazione per gli effetti previsti del film Walk in the Woods . Tuttavia, alcune preoccupazioni non saranno sufficienti per contrastare il potenziale danno di troppi escursionisti.
