È stato definito "lo scheletro umano più importante mai trovato in Nord America". Conosciuto come Kennewick Man, il paleoamericano di 9000 anni è stato rinvenuto nel 1996 nella città di Kennewick, Washington. Ma la scoperta è stata più che un momento emozionante per gli archeologi: ha scatenato una battaglia legale che è durata più di due decenni. Adesso, riferisce Nicholas K. Geranios per l' Associated Press, la saga di Kennewick Man finirà finalmente con una sepoltura dei nativi americani.
Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha infine dichiarato che Kennewick Man è imparentato con i moderni nativi americani, scrive Geranios, una dichiarazione che apre i resti da rivendicare e infine sepolto ai sensi della legge sulla protezione e il rimpatrio dei nativi americani.
La legge impone ai musei che ricevono fondi federali e detengono resti di nativi americani di raggiungere un accordo con le nazioni dei nativi americani su come rimpatriarli. Una volta che i test confermano l'affiliazione dei resti, la legge consente alle nazioni dei nativi americani di determinare come smaltirli. Ed è proprio quello che intendono fare.
Quando fu trovato lo scheletro del paleoamericano, fu annunciato come uno scorcio inestimabile nel passato. L'età pura dello scheletro in gran parte intatto lo ha reso un ambito manufatto per gli scienziati, che speravano di usarlo per identificare l'origine della migrazione dei primi americani. Ma i primi scienziati che hanno studiato i resti hanno descritto una "mancanza di caratteristiche dei nativi americani" nello scheletro, innescando un dibattito sulle sue origini che infuria da allora.
Lo scheletro fu trovato su terra federale, quindi tecnicamente cadde sotto il controllo del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti. Ma cinque nazioni native americane hanno affermato che "Ancient One" era in realtà un nativo americano e avrebbe dovuto essere rimpatriato sotto NAGPRA. Questa affermazione è stata controversa fino a quando uno studio del 2015 ha mostrato che Kennewick Man era in realtà un nativo americano. non lo collegava a una particolare nazione, mostrava che il suo genoma era più strettamente legato ai moderni nativi americani rispetto a qualsiasi altro essere umano moderno esistente.
Come riporta Ben Guarino per il Washington Post, questa nuova informazione ha travolto i risultati di una lunga battaglia legale tra le nazioni Yakama, Wanapum, Umatilla, Colville e Nez Perce che rivendicavano la proprietà dello scheletro e gli scienziati che sostenevano che avrebbero dovuto essere in grado di studiarlo.
Nel 2004, una corte d'appello federale di San Francisco si schierò con i ricercatori, citando analisi precedenti che mostravano che l'uomo di Kennewick non era nativo americano, scrive Guarino. Ma l'analisi del DNA del 2015 ha aperto ancora una volta il dibattito, e quando gli scienziati dell'Università di Chicago hanno convalidato indipendentemente l'analisi questo mese, il Corpo degli ingegneri dell'esercito americano ha deciso di riconoscere che Kennewick Man è in realtà legato ai nativi americani nel nord-ovest del Pacifico.
Ora che l'Antico è stato dimostrato di essere nativo americano, scrive Lynda V. Mapes per il Seattle Times, i cinque gruppi che hanno combattuto così duramente per reclamarlo si uniranno per seppellirlo. Mentre lavorano per determinare dove e come interagire con Kennewick Man, lo scheletro rimarrà al Burke Museum di Seattle, scrive Mapes. In una FAQ su Kennewick Man, il museo osserva che i rappresentanti della comunità tribale conducono "attività cerimoniale autorizzata" al museo.
Durante la lunga battaglia, i leader dei nativi americani non hanno mai dubitato della connessione di Kennewick Man con il loro popolo. Appena un anno dopo che Kennewick Man fu scoperto, Armand Minthorn, un fiduciario di Umatilla e leader religioso, disse ad Andrew Slayman di Archaeology: “Se questo individuo ha veramente più di 9000 anni, ciò conferma solo la nostra convinzione di essere nativo americano. Dalle nostre storie orali, sappiamo che la nostra gente ha fatto parte di questa terra fin dall'inizio dei tempi ... Conosciamo già la nostra storia. "
Chuck Sams, un portavoce di Umatilla, fa eco a quel sentimento. Dice a Mapes che "[Kennewick Man] è stato spostato, e continuiamo a offrire le nostre preghiere e le nostre speranze per un viaggio sicuro verso la terra di nuovo".
