Alcuni dei personaggi più noti della storia dell'antico Egitto erano in realtà macedoni. In particolare, il Regno tolemaico, una dinastia fondata dopo la morte di Alessandro Magno dal suo generale Tolomeo I Soter, iniziata nel 305 a.C. e proseguita fino alla conquista egiziana di Roma nel 30 a.C. durante il regno di Cleopatra VII. Fu un periodo di grande raffinatezza culturale che generò pensatori come Euclide e Archimede, e la Grande Biblioteca di Alessandria, che aspirava a ospitare una copia di ogni libro del mondo. Allo stesso tempo, la dinastia tolemaica era anche nota per i governanti isolati e inetti che generavano un periodo di instabilità politica, guerra civile e rivolte in Egitto. Ma Craig Welch del National Geographic riferisce che potrebbe esserci stato molto di più che una scarsa leadership. Una nuova ricerca mostra che le eruzioni vulcaniche a mezzo mondo di distanza potrebbero aver avuto un impatto sul clima egiziano, portando a disordini sociali.
Secondo un comunicato stampa, sin dai suoi inizi, circa 5.100 anni fa, l'antica società egiziana faceva affidamento sulle piogge monsoniche estive in Etiopia che causarono l'allagamento del fiume Nilo, consentendo una stretta fascia di agricoltura lungo le sue sponde. Secondo Welch, lo storico di Yale Joe Manning e Francis Ludlow, storico del clima al Trinity College di Dublino, stavano esaminando i dati fondamentali delle date di eruzione raccolte in Groenlandia e Antartide. Manning, un esperto della dinastia tolemaica, colpì il fatto che alcune di quelle eruzioni corrispondessero a rivolte in Egitto, che di solito avvenivano uno o due anni dopo l'enorme eruzione. La ricerca appare sulla rivista Nature Communications .
Nicholas St. Fleur al The New York Times riferisce che i ricercatori ritengono che queste massicce eruzioni possano aver soppresso le piogge monsoniche annuali, impedendo l'inondazione del Nilo, portando a cattivi raccolti in Egitto. Ciò a sua volta avrebbe potuto facilmente portare a disordini civili. E non è stato un evento raro: i vulcani erano particolarmente attivi durante l'era tolemaica. "Potrebbero aver avuto a che fare con due o addirittura tre enormi eruzioni vulcaniche che si verificano in un determinato decennio", dice Ludlow a St. Fleur. “Sono stati sfortunati. Vivevano in un periodo in cui il Nilo aveva un'ulteriore variabilità a causa di queste eruzioni. "
Secondo il comunicato stampa, i vulcani hanno iniettato gas solforosi nella stratosfera. Quei gas reagiscono per formare particelle di aerosol che riflettono la radiazione solare nello spazio, producendo un effetto di raffreddamento sulla Terra. Senza quel calore aggiuntivo proveniente dal sole che causa l'evaporazione, le precipitazioni si riducono e se ciò avvenisse principalmente nell'emisfero settentrionale, potrebbe più o meno fermare i venti monsonici che spingono la pioggia verso le sorgenti del Nilo.
Mentre in alcuni casi i governanti erano in grado di razionare il grano immagazzinato per i cittadini affamati, se un'eruzione vulcanica fosse abbastanza forte, avrebbe potuto avere un impatto sull'agricoltura per diversi anni di seguito. "Supponiamo che ci sia stata molta paura quando gli egiziani vedono il Nilo non inondare quell'anno", dice Manning a St. Fleur. “C'era paura per quello che succederà. 'Moriremo di fame come l'ultima volta in cui non ci sono state inondazioni per tre anni di seguito?' ”
A sostegno delle loro affermazioni, i ricercatori hanno anche esaminato le registrazioni del Nilometro islamico, un dispositivo di misurazione al Cairo che teneva traccia delle inondazioni del fiume dal 622 d.C. al 1902 d.C. I ricercatori hanno confrontato le 60 principali eruzioni vulcaniche verificatesi durante quel periodo con l'inondazione dati, rilevando che durante gli anni di eruzione i livelli di alluvione erano in media nove pollici più bassi della media.
Kevin Anchukaitis, paleoclimatologo dell'Università dell'Arizona non affiliato allo studio, dice a St. Fleur che la ricerca non tiene conto di alcuni fattori come gli effetti di El Niño. Osserva anche che la dispersione del fiume Nilo nelle inondazioni durante gli anni di eruzione è relativamente piccola. Ludlow, tuttavia, sottolinea che la quantità è costantemente inferiore dopo le eruzioni e che si è verificato un calo maggiore in parallelo con esplosioni più grandi.
Entro due anni da un'eruzione, otto delle dieci più grandi rivolte nell'Egitto tolemaico si verificarono, secondo i dati dello studio sul ghiaccio. La più grande, la rivolta tebana di 20 anni, iniziò nel 207 a.C., due anni dopo una grande eruzione. Durante il regno di Cleopatra VII, gli ultimi anni dei Tolomeo, gli autori riportano che ci furono due grandi eruzioni nel 46 a.C. e nel 44 a.C. che portarono a fallimenti agricoli, sebbene l'accumulo di grano di Cleopatra "potesse riflettere gli sforzi a breve termine" gli autori raccontano a Welch di National Geographic . Tuttavia, alla fine del suo regno, scrivono gli autori, l'Egitto soffriva di "carestia, pestilenza, inflazione, corruzione amministrativa, spopolamento rurale, migrazione e abbandono della terra".
I romani conquistatori sono stati fortunati poiché i due secoli seguenti hanno avuto poca attività vulcanica, riferisce Welch. È simile al nostro stesso secolo scorso, che comparativamente ha avuto poche eruzioni climatiche. Tuttavia, gli autori avvertono che il 70% della popolazione mondiale vive di agricoltura che dipende ancora dalle piogge monsoniche. Un altro giro di maggiori eruzioni potrebbe causare siccità e caos nel nostro periodo storico.
