La scatola originale per il gioco Twister era stonata nel suo conservatorismo. Sebbene il gioco fosse commercializzato principalmente per bambini e ragazzi, decorato con il materiale promozionale per il suo lancio nel 1966, gli adulti dei cartoni animati indossavano abiti fantasiosi totalmente poco pratici per giocare. Anche inspiegabilmente per un gioco basato sul contatto ravvicinato, gli adulti hanno lasciato una sana distanza tra i loro corpi.
“Gli uomini sono in giacca e cravatta, fino al collo. Le donne hanno maglioni abbottonati fino al collo ", dice Tim Walsh, che ha scritto sulla storia dei giocattoli nel suo libro The Playmakers . "Non c'era nessuna pelle che mostra affatto."
Quello strano design esisteva per un motivo. I produttori di Twister, il produttore di giochi da tavolo Milton Bradley Company, temevano che i genitori avrebbero ritenuto il gioco inappropriato per i bambini a causa della stretta vicinanza fisica dei suoi giocatori. Per deviare dalle preoccupazioni sulle sfumature sessuali, lo hanno impacchettato nel modo più offensivo possibile. Niente ha urlato "sesso!" A meno di adulti cartoon troppo vestiti.
Il campione del gioco dall'interno di Milton Bradley, il dirigente dello sviluppo Mel Taft, ha spinto Twister sul mercato anche se altri nella sua azienda hanno dichiarato che il gioco non valeva il rischio.
Un ragazzo e una ragazza giocano Twister, mentre altri giovani guardano in un salotto con pannelli, intorno al 1968. (Archivio Hulton / Getty Images) "Ha avuto un po 'di debolezza da parte delle persone all'interno di Milton Bradley", afferma Walsh, che ha intervistato Taft per il suo libro. La maggior parte delle critiche interne prese una forma esigente - il marchio di Milton Bradley ruotava attorno alla realizzazione di giochi da tavolo e Twister era un gioco da ragazzi - ma una parte di esso era centrata sulle preoccupazioni che il gioco sarebbe stato percepito come troppo sessuale. "Ha condiviso che c'erano alcune persone internamente che pensavano che fosse un po 'risqué per i bambini", afferma Walsh.
Come Taft ha detto a The Guardian poco prima della sua morte, "Quando l'ho mostrato al mio responsabile delle vendite, ha detto:" Quello che stai cercando di fare è mettere il sesso in una scatola ". Si è rifiutato di giocare. Ha detto che era troppo lontano, i bambini si avvolgevano l'un l'altro in quel modo. "
Sebbene Twister sia stato lanciato in precedenza, nell'aprile 1966, questa settimana segna il 50 ° anniversario del suo brevetto. Charles Foley e Neil Rabens, i due inventori accreditati sul brevetto, lavoravano presso uno studio di design del Minnesota chiamato Reynolds Guyer House of Design quando svilupparono il gioco. La scintilla iniziale ebbe inizio con il proprietario dell'azienda, Reyn Guyer, che nel 1964 immaginò la tavola a pois e incaricò Foley e Rabens di trasformarla in un gioco funzionante. Foley, inventore commerciale, decise che le persone dovevano agire come pezzi; Rabens, un designer, ha creato il consiglio.
Gli inventori di Twister brevettarono un "Apparato per giocare in cui i giocatori costituivano i pezzi del gioco" l'8 luglio 1969. (brevetto USA 3.454.279) Nel brevetto, il duo ha ridimensionato il gioco a una descrizione meccanica che rasentava l'assurdità, rilevando che “con un arto particolare di ciascun giocatore su un determinato locus di una determinata colonna, e con l'arbitro che cambia il modo di chiamare il movimento del detto arto in un locus della stessa colonna, i giocatori dovranno ciascuno spostare lo stesso arto in un altro locus della stessa colonna. "
Ma quella descrizione era abbastanza confusa che l'ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti chiese a Rabens e Foley di dimostrare come il gioco funzionava di persona, cosa che la coppia accettò felicemente di fare.
Dopo aver depositato il brevetto e aver portato l'idea a Milton Bradley, il proprietario dello studio di progettazione Reyn Guyer temeva che la preoccupazione per le sfumature del gioco significasse che non sarebbe mai stato rilasciato. "Hanno avvertito Mel che l'idea di essere così vicini a qualcuno - specialmente a qualcuno del sesso opposto - era socialmente inaccettabile", ha scritto Guyer nel suo libro Right Brain Red . “La regola che stavamo infrangendo ha quasi rotto l'affare. Per fortuna, anche Mel Taft ha infranto le regole. "
Secondo il brevetto, "con un arto particolare di ciascun giocatore su un particolare locus di una determinata colonna, e con l'arbitro che desidera chiamare il movimento di detto arto verso un locus della stessa colonna, i giocatori devono ciascuno spostare lo stesso arto in un altro locus della stessa colonna. ”(brevetto USA 3.454.279) Quando alla fine Milton Bradley distribuì il gioco, quelle paure interne sembravano manifestarsi. Per settimane, pochi consumatori l'avrebbero toccato. Vendite piatte. All'annuale Toy Fair di New York nel 1966, anche gli acquirenti dei grandi magazzini degli Stati Uniti espressero il loro scetticismo. Ma soprattutto, Sears ha resistito a rifornirlo perché, ha detto il loro rappresentante, il gioco era "troppo rischioso".
Quella decisione non avrebbe potuto essere più devastante. "Se Sears dicesse che non lo stiamo acquistando, potrebbe essere la morte di un gioco perché avevano un tale monopolio", afferma Walsh. Dopo aver sentito la notizia, Guyer scrisse che "Twister era morto".
La grazia salvifica di Twister è arrivata un mese dopo la sua uscita ufficiale, quando la conduttrice a tarda notte Johnny Carson e l'attrice Eva Gabor hanno concordato, grazie a un tono esperto di un commesso di Milton Bradley, di interpretare Twister nello show di Carson nel maggio 1966. L'immagine duratura del due contorsero i loro corpi prima che un pubblico nazionale mandasse le vendite alle stelle, e nel 1967 Milton Bradley aveva spostato oltre 3 milioni di copie. Sears ha iniziato a rifornirlo. La sovversione di tabù di Twister nello spazio personale, non più il bagaglio fatale, divenne rapidamente uno dei suoi maggiori beni. Oggi, il gioco è una sensazione globale, con il suo nuovo proprietario Hasbro che lo cita come uno dei suoi migliori venditori nel primo trimestre del 2019 e la National Toy Hall of Fame che lo onora come un inductee del 2015.
Secondo Walsh, gli inventori del gioco avevano un mantra che avrebbero ripetuto ancora e ancora negli anni successivi: “Mente pulita, gioco pulito. Mente sporca, gioco sporco. "
