Quando il fotografo William Greiner ha visitato Augusta, in Georgia, nel 2012 per una mostra di alcuni dei suoi lavori al Morris Museum of Art, non si è reso conto che si stava già preparando per la sua prossima vetrina. "Anche quando viaggio, continuo a fotografare", dice, paragonandosi a un pittore con un quaderno di schizzi, che registra "impressioni di un luogo e di un tempo". Due anni dopo, le fotografie di quella visita sono esposte in una nuova mostra che recentemente è stato aperto al Morris dal titolo "Oh! Augusta!”
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"Sono abituato a [fare] lavoro in luoghi familiari", afferma Greiner, un Louisianian per tutta la vita. Quando era ad Augusta, stava osservando la città con occhi nuovi e documentando ciò che poteva essere difficile per la gente del posto vedere. "Augusta stava solo cercando di reinventarsi dopo alcuni periodi di crisi economica", afferma. "Sembrava un posto che era stato vibrante ad un certo punto nel tempo", aggiunge di una città in cui le strutture abbandonate non sono rare, "ma è una specie di lotta".
"Molti agostiniani si sentono tristi, penso, quando camminano e vedono la loro bellissima città con edifici abbandonati", afferma la curatrice Michelle Schulte. Aiutando a mettere insieme la mostra, aggiunge, ha ritenuto importante trasmettere con onestà una città che ha vissuto alti e bassi.
Il fotografo ha focalizzato la propria attenzione sul centro di Augusta, dove la popolazione è diminuita di oltre il 16% dal 1990 al 2000, fino a quando le persone più giovani e benestanti hanno iniziato a trasferirsi nell'area. Schulte afferma che ci sono stati sforzi per rivitalizzare l'area e che almeno uno degli edifici abbandonati nel suo lavoro di Greiner, mostrato nella foto Blue Door, è ora occupato.
Margaret Woodward, direttore esecutivo della Downtown Development Authority, è ottimista. "È stata solo un'esplosione in centro", dice delle persone e delle aziende che si trasferiscono nell'area. "Non possiamo costruire l'inventario delle abitazioni abbastanza velocemente." Woodward afferma che la rinascita è nuova. Nei due anni trascorsi da quando Greiner ha scattato le sue foto, sono stati avviati i piani per 30 progetti di costruzione, anche per i grandi condomini.
Il Morris Museum, un museo di affiliazione Smithsonian, contiene 32 fotografie di Greiner nelle sue collezioni permanenti e ne ha selezionate 20 da includere in “Oh! Augusta! ”Evitando il digitale, Greiner usò una macchina da presa da 35 mm e un obiettivo vecchio di mezzo secolo. Schulte afferma che Greiner ha scattato così tante foto durante la sua visita del 2012 che ha dovuto chiedere allo staff del museo di esaurirsi e comprargli più film.
Le foto raffigurano stravaganti vetrine di negozi, un bar durante le ore non lavorative, graffiti su piastrelle blu che dicono: "NON CREDERE ALLA BUGIA." C'è un edificio abbandonato e un murale scrostato. Insegne dei negozi - "GUARDA IL TUO PASSO", "WE $ AY YE $", "BENVENUTI PROPOSTE DI CASA" - fungono da bolle di dialogo in composizioni prive di persone.
Un'immagine straordinaria nella mostra, dice Greiner, è quella raffigurante un ragno giocattolo graffato su un albero. Intitolato Plastic Spider on a Tree, Greiner dice di aver visto la scena in una tranquilla strada laterale. "Ho pensato che fosse surreale, interessante, raccontante", dice. Sono quei dettagli intimi e trascurati, come un minuscolo giocattolo in un posto inaspettato, che affascinano Greiner. E se quelle cose trasmettono idee più grandi su persone e città, così sia. "Non mi sono mai occupato di alcun tipo di grande tema", afferma. "I miei progetti riguardano piccole idee, piccole cose, piccoli luoghi".
"Oh! Augusta! ”È in mostra al Morris Museum of Art di Augusta, in Georgia, fino al 2 novembre 2014. L'ingresso al museo è gratuito il Museum Day, il 27 settembre. I biglietti sono disponibili qui. Smithsonian Media's Museum Day Live! offre l'ingresso gratuito a oltre 1.000 musei in tutto il paese. Smithsonian Affiliations è un programma di sensibilizzazione nazionale che sviluppa collaborazioni a lungo termine e collaborative con musei, organizzazioni educative e culturali per arricchire le comunità con risorse Smithsonian.
