Ogni inverno, due tipi di migrazioni avvengono nel complesso nazionale per i rifugi della fauna selvatica del bacino di Klamath. Uno comporta la più grande concentrazione di aquile calve svernanti nei 48 stati inferiori. L'altro coinvolge le persone che accorrono al confine tra California e Oregon per vedere quelle aquile. Ogni inverno, centinaia - a volte migliaia - di aquile calve scendono sul bacino di Klamath, attratte da cibo abbondante e terreni di nidificazione sicuri. E ogni inverno, durante il weekend del giorno dei presidenti, migliaia di appassionati di aquile si riversano nell'area per partecipare al festival degli uccelli più longevo del paese, il Festival delle ali invernali.
Gli habitat di acque libere e paludi punteggiano il bacino di Klamath, la regione della California e dell'Oregon prosciugate dal fiume Klamath. Si stima che queste aree offrano l'habitat per oltre l'80% degli uccelli migratori, come anatre e oche, che utilizzano la Pacific Flyway, un grande corridoio nord-sud per gli uccelli migratori che si estende dalla tundra artica alla Patagonia. A volte, gli uccelli possono contare in milioni. Le aquile calve seguono gli uccelli acquatici migratori e arrivano nel bacino da lontano come l'Alaska e il Canada nordoccidentale per trascorrere l'inverno a caccia di piccoli uccelli. Le aquile iniziano ad arrivare a novembre e il loro numero raggiunge il picco a metà febbraio, quando i visitatori possono aspettarsi di vedere dozzine di aquile alla volta.
Probabilmente l'uccello più famoso degli Stati Uniti, l'aquila calva una volta prosperava in tutto il paese, contando quasi mezzo milione al suo apice all'inizio del 1700. Tuttavia, la caccia combinata con la perdita dell'habitat per deprimere il numero di popolazioni prima della seconda guerra mondiale e l'uso diffuso del pesticida DDT dopo la seconda guerra mondiale hanno favorito i problemi delle aquile. Mentre il DDT si riversava nei corsi d'acqua, veniva assorbito da piante e pesci, che a loro volta venivano consumati dalle aquile. La sostanza chimica ha reso difficile per le aquile la produzione di uova con gusci forti, impedendo alla prole di schiudersi, poiché i gusci sottili spesso si rompevano e si rompevano durante l'incubazione. Nel 1963, solo 487 coppie nidificanti di aquile calve rimasero nei 48 stati inferiori.
Una coppia di aquile nel bacino di Klamath. (Barbara Scoles) 
Aquila calva americana al bacino di Klamath. (Barbara Scoles) 
Due aquile decollano da un albero coperto di neve nel bacino di Klamath. (Barbara Scoles) 
Due aquile calve decollano nel bacino di Klamath. (Barbara Scoles) 
L'aquila calva sorvola il bacino di Klamath. (Barbara Scoles) 
Un'aquila caccia sull'acqua. (Barbara Scoles) 
Due aquile calve al bacino di Klamath. (Barbara Scoles) 
Le aquile calve si riuniscono a centinaia nel bacino di Klamath durante i mesi invernali inoltrati. Mentre le paludi si congelano, raggruppando le anatre in piccole buche di mare aperto, le anatre diventano facili prede per le aquile. (Utente Flickr Pacific Southwest Region) 
Due aquile calve, a riposo. (Utente Flickr Cheryl & Glen) 
Il Tule Lake Refuge è costellato di pali con alberi a croce come questo circa ogni 1/8 di miglio lungo le strade. Dà agli uccelli un posto dove posarsi senza fili. (Utente Flickr Cheryl & Glen) 
Aquila calva al bacino di Klamath. (Larry Turner) 
Un gruppo di aquile calve - non una vista insolita nel bacino di Klamath. (Barbara Scoles) Gli scienziati di tutto il paese sono entrati in azione, sperando di evitare un'incombente estinzione. Ralph Opp, un biologo della fauna selvatica del Dipartimento di pesci e animali selvatici dell'Oregon (ODFW), arrivò nel bacino di Klamath nel 1969 per aiutare gli sforzi dell'Oregon per conservare l'aquila calva. Opp afferma che la tattica è stata ampia: gli scienziati hanno trascorso del tempo a fare l'inventario stagionale delle aquile nell'area, identificando gli habitat chiave dell'aquila e mappando i modelli di migrazione. Ma un'altra parte cruciale dello sforzo di conservazione è stata l'educazione del pubblico, sia sulla condizione dell'aquila calva che sullo sforzo di conservazione.
"Io, il direttore del rifugio degli uccelli acquatici locali e un paio di capitoli fuori area Audubon, ho deciso di ospitare una conferenza sull'aquila calva durante il fine settimana di vacanza del Presidente nel 1980", afferma Opp. La conferenza si è rivelata il primo festival di birdwatching negli Stati Uniti; circa 35 anni dopo, si è trasformato nel Winter Wings Festival.
Quando le popolazioni di aquila calva iniziarono a riprendersi (ora ci sono più di 9.700 coppie nidificanti nei 48 stati inferiori), il festival ha ampliato la sua attenzione, compresi seminari e sessioni informative su altri uccelli come gufi, falchi, falchi e picchi svernanti. Gli eventi di quest'anno includono escursioni di birdwatching, lezioni per birdwatching per la prima volta e seminari per coloro che sperano di imparare a fotografare gli uccelli. Il festival si svolgerà domenica 15 febbraio 2015.
Per coloro che vengono nell'area principalmente per vedere le aquile calve, non mancano le opportunità, anche al di fuori del festival organizzato. Anche se un visitatore che arriva nel bacino a febbraio potrebbe imbattersi in un'aquila calva senza cercarne una, ci sono alcune aree all'interno del più grande complesso di rifugi della fauna selvatica nazionale del bacino di Klamath che si prestano a avvistamenti di aquila calva. Il complesso di 174.279 acri è composto da sei diverse aree di rifugio, ma il Bear Valley National Wildlife Refuge offre uno dei posti migliori per guardare un "fly-out" mattutino quando le aquile lasciano i loro posatoi notturni al mattino presto per cacciare. Il posto migliore per vedere il flyout mattutino è lungo il lato sud-est del rifugio, anche se le aquile volano in ogni direzione, alla ricerca di roditori o uccelli acquatici che sono stati feriti o morti a causa delle difficili condizioni invernali. Le prime aquile partono circa 30 minuti prima dell'alba e continuano a fuoriuscire per tutta la mattinata. Se il clima è stato particolarmente freddo, le aquile tendono a dirigersi verso gli uccelli acquatici che si radunano su chiazze di mare aperto.
Le aquile rimangono nel bacino di Klamath in gran numero fino a metà marzo, quindi se perdi il picco di febbraio, c'è ancora motivo di visitare il rifugio. Gli uccelli possono anche essere visti attraverso la primavera e l'estate, anche se in numero inferiore rispetto all'inverno.
