Le lezioni di biologia per laureati sono suddivise tra i sessi circa 50-50. Quando si tratta di posizioni di facoltà universitarie, tuttavia, i numeri cambiano: solo il 18% dei professori ordinari di scienze biologiche sono donne.
La causa di questa disparità di genere è oggetto di molti dibattiti, ma un nuovo studio fa luce su una possibile causa. I professori di biologia maschile d'élite, si scopre, addestrano significativamente meno donne rispetto agli uomini nei loro laboratori, riferisce il MIT News. Poiché la formazione sotto questi professori offre ai candidati un vantaggio significativo nella caccia al lavoro, donne altrettanto qualificate potrebbero entrare in svantaggio nel mercato accademico, rispetto agli uomini che hanno un nome di mentore potente da attribuire ai loro curriculum.
I ricercatori sono arrivati a queste conclusioni dopo aver accumulato dati da oltre 2.000 laboratori in 24 importanti istituti di biologia. Hanno usato le pagine web dei professori per valutare la suddivisione per genere degli studenti e dei dottorandi dei professori. I ricercatori hanno scoperto che le dottoresse e i dottorandi costituivano circa il 50 percento dei membri del laboratorio delle docenti. Nei laboratori gestiti da professori di sesso maschile, d'altra parte, mentre circa la metà degli studenti laureati erano donne, solo il 36% dei dottorandi era.
Abbattendo ulteriormente i dati, spiega il MIT News, i ricercatori hanno scoperto che i professori di sesso maschile d'élite - quelli a cui era stato assegnato un premio Nobel o un altro premio prestigioso - hanno dimostrato un pregiudizio di genere ancora più distorto:
Nei laboratori di premi Nobel maschili, gli studenti di laurea maschile hanno superato di due a uno gli studenti di laurea femminile e i postdoc di sesso maschile hanno superato di oltre tre a uno i postdoc di sesso femminile.
"Guardando questo piccolo sottogruppo di laboratori, ottieni un'immagine molto diversa rispetto a quando guardi il campo nel suo insieme", afferma [l'autore dello studio Jason] Sheltzer.
Tuttavia, Sheltzer e Smith non hanno riscontrato simili squilibri nei laboratori gestiti da membri di facoltà femminili d'élite. Le investigatrici HHMI gestivano laboratori con il 48 percento postdoc femminile, rispetto al 46 percento in laboratori gestiti da altre scienziate.
Il team non ha esaminato la causa del pregiudizio, sebbene speculino sul fatto che le donne potrebbero evitare di rivolgersi a quei laboratori altamente competitivi o che i professori di sesso maschile d'élite abbiano un orientamento consapevole o inconscio. O potrebbe essere una combinazione di entrambi i fattori. Alla Slate, tuttavia, Jane Hu offre una spiegazione più inquietante possibile:
Quando ho intervistato nove studentesse di scienze sulle loro esperienze, hanno parlato con una teoria alternativa. Tre studenti hanno rivelato spontaneamente che loro o un amico intimo erano stati molestati o aggrediti sessualmente da compagni di laboratorio o professori. La minaccia di molestie o aggressioni può influire direttamente sulle decisioni che le donne prendono in merito ai loro piani accademici: il blogger scientifico anonimo Acclimatrix ha scritto all'inizio di questo mese che essere stata molestata da un collega l'ha portata a rifiutare un viaggio di ricerca potenzialmente in progresso con lui perché si sentiva insicura .
I dottorandi parlano tra loro di esperienze così brutte. In alcuni casi, suggerisce Slate, potrebbe essere che le donne stiano semplicemente evitando i laboratori che si dice siano ostili nei confronti delle femmine, compresi i laboratori d'élite.
