Erano trascorsi due mesi e mezzo dal 96 ° compleanno di Velma Williams il 4 luglio 2016, ma mai uno che le avesse permesso di raggiungere la sua età, voleva celebrare l'occasione guidando la corsa campestre da casa sua a Oakland, California, a Charlottesville, in Virginia. Lungo la strada, sarebbe rimasta nell'appartamento di sua cugina Nancy Ann a New York City e poi sarebbe andata a sud da sua cugina Ruth a Richmond, in Virginia.
Insieme, i tre cugini si sarebbero presentati all'International Center for Jefferson Studies di Charlottesville per essere intervistati dai ricercatori di Getting Word, un archivio di storia orale per i discendenti della comunità schiavizzata di Thomas Jefferson. Ruth aveva raccontato a Velma qualcosa del progetto, ma Velma, il cui principale interesse di ricerca è sempre stata la storia militare, non ci ha pensato molto.
Sebbene sconosciuto a Velma, Getting Word ha radicalmente alterato l'interpretazione della vita afro-americana durante la schiavitù sotto Thomas Jefferson e nella libertà nel paese in cui Jefferson ha scritto. La ricerca che è uscita dai 25 anni di esistenza di Getting Word è stata per molti versi la mano invisibile dietro l'esperienza dei visitatori a Monticello, la famosa piantagione di proprietà di Jefferson, dove circa 400 operai ridotti in schiavitù lavoravano ad un certo punto della loro vita.
Identificando i discendenti delle famiglie di proprietà di Jefferson - come Herns, Gillettes, Grangers e i molti rami della famiglia Hemings, tra gli altri - e registrando attentamente le loro storie orali, i fondatori del progetto, Lucia "Cinder" Stanton, Dianne Swann-Wright e Beverly Gray e i loro successori hanno imparato da dozzine di famiglie americane dalla metà del 18 ° secolo fino ad oggi.
Fare in modo che i partecipanti a Word testimonino gli ideali espressi da Jefferson nella Dichiarazione di Indipendenza, riconoscendo e contrastando gli errori razzisti che Jefferson aveva sposato che continuano a influenzare il benessere di tutti gli americani. Essendo il più grande progetto di storia orale del suo genere e ospitato nella piantagione della più famosa figura illuminista delle Americhe, Getting Word ha implicazioni molto più ampie per comprendere la storia americana e, soprattutto, è una risorsa notevole per comprendere la diaspora da la piantagione.
Questo fine settimana centinaia di discendenti degli operai ridotti in schiavitù si riuniranno a Monticello, nella tenuta di Jefferson, per celebrare il restauro e la riapertura di un nuovo approccio interpretativo che centra l'esperienza dell'es schiavo. Segnando contemporaneamente la festività di Juneteenth e la presentazione di questi nuovi reperti, l'evento serve da testimonianza degli anni di intenso e diligente lavoro da parte dell'iniziativa Getting Word.
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Nel 1873, Madison Hemings, figlio schiavo di Thomas Jefferson, divenne la prima persona precedentemente schiavizzata a Monticello a pubblicare i suoi ricordi. Nove mesi dopo, anche Israel Gillette Jefferson ha avuto una storia orale. Entrambi gli uomini dissero che Thomas Jefferson e Sally Hemings, una donna schiavizzata da Jefferson, avevano figli insieme. Ma Madison e Israele hanno descritto molte cose nei loro ricordi, inclusa la vita a Monticello e la vita in libertà.
Ma per generazioni di persone interessate alla storia, la relazione Jefferson-Hemings è diventata la questione chiave. Le voci su di esso hanno raggiunto per la prima volta un pubblico nazionale nel 1802 e da allora la relazione è rimasta un argomento di discussione importante nella politica e nella storia americana . Uno studio del 1999 ha rivelato che i visitatori di Monticello avevano le “risposte più emotive e riflessive evocate dalle domande su Thomas Jefferson come schiavo e sul suo rapporto con Sally Hemings. Con queste domande, le persone spesso tracciavano parallelismi con il posto della razza e della moralità nella società di oggi. Probabilmente avrebbero anche riflettuto sulle contraddizioni che la schiavitù ha posto per la nazione ".
In concomitanza con l'apertura della nuova mostra, la Thomas Jefferson Foundation, che possiede e gestisce Monticello, ha rilasciato una dichiarazione pubblica che riconosce inequivocabilmente la veridicità del rapporto Jefferson-Hemings. Afferma che mentre "la questione della paternità di Jefferson è stata oggetto di controversie per almeno due secoli ... È ora l'opinione della Thomas Jefferson Foundation che la questione è una questione storica consolidata". La dichiarazione, così come la promessa di " elimina il linguaggio qualificato ”da mostre e pubblicazioni, riflette la ricerca del progetto Getting Word, nonché la studiosa di successo Annette Gordon-Reed, una stretta collaboratrice dei fondatori del progetto.
Anche se la vita di Sally Hemings gioca un ruolo importante nella nostra considerazione di Thomas Jefferson, centinaia di altre persone asservite da Jefferson hanno storie di cui non sappiamo abbastanza. Raccogliere le storie orali dei discendenti è un modo in cui Monticello sta tentando di correggere la documentazione storica.
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Nell'estate del 2016, Velma e Ruth erano stati contattati da Gayle Jessup White, un ufficiale di impegno della comunità con Monticello e l'unico discendente di Thomas Jefferson e della famiglia Hemings. Dalle loro zie e zii, Velma e i suoi cugini avevano sentito storie di discendenza dalla comunità afroamericana di Monticello. Avevano sentito storie secondo le quali una donna di ogni generazione avrebbe dovuto chiamarsi Sally per Sally Hemings.
White stava facendo ricerche sul suo terzo bisnonno, Peter Hemings, un fratello maggiore di Sally Hemings e un uomo di talento che ha lavorato come cuoco per Jefferson dopo essere stato addestrato da suo fratello James, che aveva studiato l'arte in Francia ed è ampiamente considerato il miglior chef dei primi anni dell'America. Peter imparò anche a diventare un birraio e un sarto. In una lettera, Jefferson una volta descrisse Peter come un uomo di "grande intelligenza".
Inventario della cucina scritto nella mano di James Hemings, 20 febbraio 1796 (Biblioteca del Congresso) Non sono stati trovati documenti sopravvissuti nella mano di Peter. White apprese che Peter e sua moglie, Betsy, erano stati ridotti in schiavitù nella piantagione Edgehill di Thomas Mann Randolph, nominando una delle loro figlie Sally, in onore della sorella di Peter. Sarebbe diventata la bisnonna di Velma e Ruth, la madre del nonno Anderson. La bisnonna di White era la sorella di Anderson. In una memorabile telefonata, White ha confermato le storie ascoltate da Velma e Ruth e le ha invitate a partecipare a Getting Word.
Dopo essersi trasferito innumerevoli volte - da New York alla Virginia e viceversa, in Germania, Ghana e California - Velma era diventata una viaggiatrice abile. Era felicissima della prospettiva di trascorrere del tempo con la famiglia e di incontrare nuovi parenti tramite Getting Word. Invece di tassare la sua auto con tutta quell'usura da una corsa campestre, Velma si accontentò di un lungo viaggio in treno, arrivando prima a New York per vedere sua cugina Nancy Ann.
Le loro madri facevano parte della famiglia Robinson; i fratelli in totale 11 nacquero negli ultimi decenni del XIX secolo in una fattoria nella contea di Goochland, in Virginia; la maggior parte dei fratelli Robinson, anche quelli che in seguito si trasferirono ad Harlem, sarebbero stati sepolti lì. Ruth, la cugina di Velma e Nancy Ann, è proprietaria della proprietà e si occupa meticolosamente del complotto familiare. Ci sono almeno 15 persone sepolte lì, tra cui Velma e i nonni materni dei suoi cugini, Anderson Jefferson Robinson e Lucy Lacy, nati in schiavitù.
Anche Zio Boy di Velma è sepolto nella trama. Farmacista della Howard University, era un uomo serio con una voce parlata di talento, meraviglioso per recitare poesie e leggere storie di giornali ad alta voce ai suoi nipoti. Fumava Lucky Strikes e ascoltava gli Yankees alla radio. Big Baby era sua sorella maggiore. Aveva un appartamento ad Harlem di fronte alla chiesa battista abissina. Il Rev. Adam Clayton Powell, padre e figlio, predicò lì, anche se i fratelli Robinson non erano molto per la chiesa eccetto la Pasqua. Zia Nanny era un'assistente sociale; vivrebbe per 104 anni. Lo zio Ben era un medico a Boston; Lo zio Robbie, come suo fratello maggiore Boy, aveva studiato a Howard. È diventato un avvocato e il partner di gioco preferito di Boy.
Mentre era con Nancy Ann, Velma ha ricordato la Grande Depressione. I disoccupati portavano giornali piegati in modo croccante; di notte, aprivano le carte sulle panchine della città e si sdraiavano nel tentativo di riposare. I genitori di Ruth, che rimasero nella fattoria della contea di Goochland, sarebbero andati in macchina fino ad Harlem in autunno con un Tin Lizzie pieno di cibo in scatola per resistere alle fredde giornate invernali e più varietà di mele di quante Velma potesse contare. Ci sarebbero anche due enormi prosciutti Virginia in macchina. “Si sono davvero presi cura l'uno dell'altro. Si amavano l'un l'altro ”, afferma Velma.
Da New York, Velma prese un treno in direzione sud per visitare i cugini Ruth e John a Richmond. Ruth è un'educatrice in pensione e a 91 anni ha una forma straordinaria. Il ranch che Ruth condivide con suo fratello John, un veterano della guerra di Corea, si trova sul lato est della città, in un quartiere familiare di classe media. I bambini vanno in bicicletta per le strade ben sistemate e i vicini si visitano l'un l'altro.
All'interno, Ruth ha un pasto fatto in casa preparato per Velma. “A Ruth non importa a che ora arrivi in città. La sua porta è sempre aperta per te e c'è sempre qualcosa di buono sul tavolo ”, afferma Velma. Un poster della campagna di Obama è appeso nel soggiorno circondato da foto di famiglia e diplomi, tra cui un ritratto formale in bianco e nero degli anni '40 di nove degli undici fratelli Robinson. Copie della rivista Ebony sono disposte sul tavolo di fronte a una televisione, e un romanzo rosa appena acquistato si trova sul bracciolo del divano. A Ruth piace stare alzata fino a tardi a leggere i suoi romanzi.
Velma ricorda ancora il giorno in cui è nata Ruth. Era stata in fattoria per l'estate. “Hanno messo mio cugino Thelma e io nella vecchia Ford; La madre di Ruth stava urlando nel dolore del parto. Siccome sapevano che avremmo posto molte domande, ci aggiustarono il dessert e ci fecero recitare poesie e filastrocche fino alla fine del calvario; la prossima cosa che ho saputo che c'era un nuovo bambino in casa. ”Ruth prese il nome da una zia Robinson, ma la sua colorazione era tale che sua nonna Lucy disse che sembrava proprio un gustoso budino appena sfornato. Rimase bloccato e Ruth divenne "Pudd'n". I Robinson erano dotati di soprannomi. C'era una zia Sally, chiamata Cookie, l'ultima della linea Robinson a essere chiamata Sally Hemings.
Sono storie come queste che riempiono l'archivio di Getting Word. Gli afroamericani erano di gran lunga la maggioranza a Monticello. Monticello era uno spazio nero. Le persone di origine africana hanno modellato l'intero paesaggio: come il cibo aveva un sapore, come il luogo suonava e sembrava. Sebbene Jefferson si considerasse il patriarca, e sebbene la maggior parte degli americani identifichi Monticello con Jefferson, è importante ricordare che la gente di origine africana, dal momento in cui il primo mattone del suo "capolavoro autobiografico" è stato posto fino alla morte di Jefferson, era nella maggioranza . Raccogliendo storie e stabilendo relazioni con i discendenti, il progetto Getting Word ripristina la centralità dell'esperienza afroamericana a Monticello.
Gayle Jessup White è apparso a casa di Ruth in tempo per guidare tutti a Charlottesville all'ora stabilita. Ruth, Velma e John stavano pranzando e non avevano fretta di andarsene. Ottenere Word potrebbe aspettare. “Avrebbero fatto questo nel loro dolce momento e non si sarebbero preoccupati di una cosa dolorosa. Quindi sì, eravamo in ritardo, ”dice Gayle ridendo. Ricorda il naso pulsante di Velma, i bei capelli di Ruth e il modo in cui brillavano di interesse quando entrarono nel Centro Internazionale per gli Studi di Jefferson per la loro intervista. Erano pronti a parlare della loro gente.
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A Swann-Wright piaceva dire che Cinder Stanton ha dimenticato di più su Thomas Jefferson di quanto la maggior parte delle persone possa mai sperare di imparare. La famiglia di Stanton si stabilì nella contea di Westchester, New York, negli anni '50. Discendente bianco di un proprietario di una piantagione della Georgia, Stanton fu inviato alla scuola preparatoria d'élite Miss Porter's School a Farmington, nel Connecticut, dove odiava studiare storia e comportarsi male. L'accettazione al Wellesley College è stata ritirata dopo un incidente che ha coinvolto il campus errante a tarda notte; provò invece per Harvard e si laureò nel 1965.
Stanton oggi vive fuori da una strada sterrata nella campagna di Albemarle County, a dieci miglia da Monticello. Fu assunta dal sito storico come assistente del curatore nel 1968. Per sua stessa ammissione, durante i suoi primi due decenni a Monticello, Stanton non passò molto tempo a considerare la vita della popolazione schiavizzata di Jefferson. "Le persone schiavizzate erano sul mio radar ma non in modo significativo che io possa ricordare", dice Stanton. "Mai in quegli anni mi è venuto in mente dove andavano i discendenti delle persone."
Nel 1992, tuttavia, la Thomas Jefferson Foundation ha richiesto importanti nuovi progetti per celebrare il 250 ° compleanno di Jefferson l'anno successivo. Stanton aveva letto di un progetto di storia orale nella Carolina del Nord e ha deciso di richiedere una sovvenzione della Virginia Foundation for the Humanities. Era fuori dal personaggio. "Cosa c'è di peggio che scrivere una proposta di sovvenzione?" Dice Stanton. Ma la proposta rivela le sue intenzioni per il progetto:
per individuare i discendenti della popolazione di schiavi Monticello e per registrare le loro storie e storie di famiglia. Il progetto combinerebbe la raccolta e la trascrizione di storie orali con la ricerca documentaria per individuare e conoscere meglio i discendenti ... Le informazioni raccolte contribuiranno a una più ampia interpretazione della complessa comunità afroamericana a Monticello durante la vita di Thomas Jefferson, e getteranno le basi fondamentali per continui sforzi per fornire un quadro più equilibrato della schiavitù e della condizione schiavizzata del pubblico americano.
I fondi sono stati approvati. Si è sparsa la voce nei dipartimenti di antropologia e storia dell'Università della Virginia che Stanton voleva creare un progetto di storia orale, che è stato coinvolto dalla dottoressa Dianne Swann-Wright. All'epoca insegnava alla Eastern Mennonite University e frequentava la scuola di specializzazione a tempo pieno. “Avevo bisogno di soldi per sostenermi, e avevo bisogno di una laurea perché avevo bisogno di imparare a fare la storia. Sono entrato a far parte perché volevo studiare la comunità afroamericana: come hanno tramandato le loro tradizioni, in cosa credevano e cosa hanno trasmesso oralmente. Credo che la storia orale non sia solo un mezzo di seconda mano, ma che sia un modo preferito di trasmettere informazioni se qualcuno è interessato all'esperienza. "
Swann-Wright, che morì nel gennaio di quest'anno, nacque in una casa a schiera di Baltimora di fronte al Johns Hopkins Hospital nel 1950. I suoi antenati erano stati ridotti in schiavitù nella Contea di Buckingham, in Virginia, prima della guerra civile, e i discendenti continuano a vivere lì ad oggi. Alcuni furono tra i 200 ridotti in schiavitù da Archibald Cary, un uomo dal famigerato carattere che, al momento della sua morte nel 1787, possedeva 4.000 acri di terra. Isaac Granger Jefferson, un fabbro schiavo a Monticello, che raccontava quelle storie nel suo libro di memorie. Da Swann-Wright è una via d'uscita: rivendicare la famiglia e la libertà nel Nuovo Sud :
[Isaac Granger Jefferson] ha ricordato che Cary lo avrebbe battuto con una frusta se non avesse aperto le porte che portavano a Monticello abbastanza velocemente da adattarsi a Cary. Se Cary ha usato pubblicamente la violenza su un bambino ridotto in schiavitù da qualcuno diverso da se stesso a causa dell'inconveniente di non aprire abbastanza rapidamente un cancello, si può solo immaginare quali misure Cary ha richiesto contro le persone che considerava di sua proprietà e con le quali è entrato in contatto regolarmente. Una possibile indicazione del comportamento di Cary potrebbe essere trovata nella sua presenza spettrale e temuta più di cento anni dopo la sua morte, nelle storie di persone che vivevano vicino o lavoravano nella sua casa di piantagione, Ampthill. Nel 1919, i neri dissero che l '"hant" di Archibald Cary perseguitava la cantina della sua casa terrena.
Swann-Wright, con cui ho parlato l'anno scorso, si chiedeva come potesse restituire il favore agli altri discendenti dell'asservito.
Il titolo "Getting Word" è arrivato a Swann-Wright sotto la doccia una mattina. Swann-Wright ha ritenuto che il titolo rappresentasse il modo in cui le famiglie afro-americane condividono storie con generazioni che si avvicinano, "scambiandosi parole" tra loro e nonostante gli anni. "Hanno capito" Ottenere Word ". I bianchi hanno impiegato un po 'più tempo per capire. ”
Con i fondi rimanenti dalla sovvenzione, il progetto ha assunto Beverly Gray, un ricercatore in Ohio, che aveva contattato per la prima volta Stanton negli anni '80 con informazioni sui discendenti di Madison Hemings, figlio di Jefferson e Sally Hemings, che vivevano a Chillicothe, Ohio.
Da ragazza, Gray si chiedeva perché il granaio di suo zio avesse una scala così ben costruita, considerando che era usata come una stalla. Dopo anni di ricerche, apprese che un tempo il granaio era stato la casa di Madison e Mary Hemings, che avevano lasciato Charlottesville per Chillicothe negli anni 1830 dopo la morte di Sally. A Madison era stato insegnato il metodo preferito di Jefferson per fabbricare le scale per preservare lo spazio. Ripensando ai suoi giorni d'infanzia nel granaio di suo zio, Gray ora dice che era stata "letteralmente in piedi nella storia".
Due giorni dopo Natale nel 1993, Gray organizzò un incontro di discendenti presso la Società genealogica della Contea di Ross a Chillicothe. Stanton e Swann-Wright volarono dall'aeroporto di Roanoke all'alba, diventando impazienti; erano preoccupati di essere in ritardo al loro appuntamento, desiderosi di iniziare le loro ricerche.
La prima intervista ufficiale di Getting Word è stata condotta il giorno seguente. I tre ricercatori hanno parlato con George "Jack" Pettiford, sua moglie Jacqueline "Jackie" Pettiford, la sorella Ann Medley e la nipote Patti Jo Harding.
Da piccoli negli anni '20 e '30, a Jack e Ann era stato detto che erano discendenti di Jefferson e Hemings. Né pensava molto alla connessione, né condividevano ampiamente la storia. Jack ha condiviso la storia con sua moglie quando erano sposati negli anni '50, ma Jackie pensava che il suo nuovo marito stesse scherzando. Quell'aneddoto diventa parte dell'archivio Getting Word, così come la loro conversazione completa, con interazioni tra i ricercatori e le materie.
Durante questa prima discussione fondamentale, Jackie ride, dicendo ai suoi interlocutori: “Pensavo fosse divertente. Ma avevo speranze, avevo speranze che sarebbe uscito come Thomas Jefferson. Patti Jo esprime il desiderio di "fare una foto o vedere una foto di Sally. Sai che tutti continuano a parlare di Thomas Jefferson, ma mi piacerebbe [sapere com'era]. ”Stanton racconta ai discendenti i racconti dei contemporanei sull'aspetto di Sally Hemings. "Vorrei che sapessimo di più su Sally e sulla sua vita", afferma Stanton. “Sappiamo di più sulla connessione con Jefferson, ma non su cosa fosse come persona. E com'era la sua vita. ”Per concludere la conversazione, Swann-Wright chiede:“ Che cosa vuoi che il mondo sappia della tua famiglia? Che cosa vuoi che il mondo sappia della tua storia? Cosa vuoi dirmi che non ho chiesto? "Jack Pettiford risponde:
vogliamo che [la nostra storia] sia accettata ... non sto cercando niente. Ma forse potrebbero avere un qualche tipo di riconoscimento. Come se fossi andato a Monticello che ti sarebbe stato riconosciuto come parte di quella famiglia che veniva da laggiù. Scommetto che ci sarebbero state molte persone che probabilmente non avrebbero gradito quello, ma, a prescindere, è — sarebbe bello.
Stanton e Swann-Wright hanno incontrato decine di discendenti durante i loro tre giorni a Chillicothe. Stanton, che era ancora scettico sulla storia di Sally Hemings prima del viaggio, iniziò a raccogliere prove. In seguito avrebbe detto:
sembrava moralmente impossibile che Jefferson fosse lì come patriarca della cima della montagna e facendo qualcosa che nessuno nella sua famiglia avrebbe approvato. L'ho razionalizzato. Quando uscimmo a Chillicothe quelle prime volte, quando [Gray] mi portò nel fienile costruito da Madison, divenne una persona. Ho dato un'altra occhiata. Quando Madison era una figura molto amorfa, potevo respingere i suoi ricordi. Durante gli anni '70, ho sicuramente detto che non sarebbe mai potuto succedere.
Il risveglio di Stanton su tutti i fronti è stato molto graduale. La sua relazione con il progetto di storia orale e la sua continua esposizione a tutti i documenti di fonte primaria disponibili, hanno determinato una sorta di conversione nel suo modo di pensare.
Tra il 1993 e la fine del 1996, Stanton, Swann-Wright e Gray condussero interviste con 67 discendenti in Ohio, Virginia, Washington, DC, California e altrove negli Stati Uniti. A metà novembre 1996, Stanton e Swann-Wright si recarono a Courtland, in Alabama. Avevano sentito dire che i discendenti della famiglia Scott, i cui antenati erano stati ridotti in schiavitù a Monticello, vivevano ancora fianco a fianco con i discendenti bianchi di Jefferson nel primo paese del cotone. Il pronipote di Jefferson, William Stuart Bankhead, mandò la famiglia Scott e altri nel profondo sud, lontano dai luoghi in cui erano nati loro, i loro genitori e nonni, in una bara nel 1846.
Swann-Wright era preoccupato per un viaggio "nel sud della raccolta del cotone". Non avevano mai intervistato i discendenti bianchi di Jefferson per Getting Word, ma pensavano che la prole di Bankhead potesse fornire informazioni cruciali. Hanno incontrato i cugini Cary Hotchkiss e Roger McWhorter a Courtland, in Alabama.
"Ogni centimetro di terra che avevano era ancora dedicato al cotone", afferma Swann-Wright. Nel mezzo di uno dei campi di cotone c'era un tumulo di terra dove erano stati sepolti gli afroamericani, circondati dal cotone. "Vedo nella mia mente quel tumulo."
“È stato difficile. È stato difficile perché conoscevo la storia e sapevo che il presente che vedevo non era così lontano da quella storia ”, aggiunge. Si sentiva come se i discendenti bianchi di Jefferson non desiderassero essere intervistati da lei, quindi Stanton doveva condurre l'intervista. Ma quando Stanton inciampò nell'introduzione, Swann-Wright prese il controllo. Hotchkiss e McWhorter hanno risposto alle sue domande.
"Quello che abbiamo fatto è stata una buona storia ", afferma Swann-Wright. “Ciò che abbiamo fatto è stato per noi coraggiosi. Non ho potuto scartare nulla perché mi ha fatto sentire a disagio. "
Andarono a parlare con Johnny James Young, un discendente di Susan Scott, una schiava di Monticello, che viveva nelle vicinanze. Young era un cantante gospel di talento e il padre di 11 figli. Ha ricordato come, durante le feste di pecora e anatra alla brace nella casa di tronchi del nonno, gli anziani avrebbero parlato dei loro antenati provenienti da Monticello. Durante l'intervista Johnny si imbarazzò mentre parlava di come poteva contare i polli sotto le assi del pavimento dell'umile cabina dei nonni. Swann-Wright riconobbe la riluttanza di Johnny James e lo rassicurò, dicendo: "Mr. Giovane, devi parlarmene. Tu sai perché? ... Tutto quello che so riguarda la Virginia. Vedi, non ho idea di cosa sia successo in Alabama. "
Due anni dopo aver intervistato Young, Swann-Wright e Stanton incontrarono il suo lontano cugino Julius (Calvin) Jefferson, Sr., la cui famiglia schiavizzata non fu mandata nel profondo sud e la post-emancipazione rimase in Virginia prima di trasferirsi a Washington, DC a sua volta del 20 ° secolo. Nato la vigilia di Natale, 1946; I genitori di Calvin non avevano soldi per un parto in ospedale. "Per tutta la vita ho voluto sapere [sul mio passato]", ha detto Calvin.
Più scopro, più voglio sapere perché, per me, l'intero sistema di Monticello è una piccola immagine di ciò che è accaduto al paese nel suo insieme. A Monticello hai gli inizi di persone chiamate Negri, in pratica, perché hai un lato della famiglia che puoi dire è totalmente africano. L'altro lato della famiglia è misto. E puoi vedere che all'inizio, puoi vedere come le persone si sono separate in base a abilità, conoscenza e colore. Lo puoi vedere a Monticello. E sapere che penso che ti avvicini un po 'ad alcuni dei problemi che questo Paese ha oggi basato sulla razza.
Per generazioni, gli storici e il pubblico americano hanno ignorato le storie dei discendenti di Jefferson, anche se fossero stati richiesti. In che modo gli americani potrebbero interpretare Jefferson in modo diverso se coloro i cui antenati da lui schiavizzati fossero in grado di condividere i loro pensieri con il mondo?
Il paese sta per scoprirlo. La nuova mostra, combinata con l'affermazione di Monticello sul linguaggio usato per definire il rapporto tra Jefferson ed Hemings, inizia un marcato cambiamento nel modo in cui la Thomas Jefferson Foundation parla del suo omonimo.
Per anni Susan Stein, curatrice senior di Monticello, ha tenuto sulla sua scrivania un articolo di giornale pubblicato poco prima di essere assunto da Monticello nel 1986. Descriveva con precisione l'esperienza dei visitatori alla fine degli anni '70, chiarendo che nessuna menzione della vita afro-americana sulla cima della montagna era incluso. La nuova mostra, nelle sue parole, "introduce letteralmente ai visitatori le storie dei discendenti e delle loro famiglie in modo che le persone possano comprendere meglio la schiavitù e il suo retaggio".
Descrive Stanton, Swann-Wright e Gray come ricercatori brillanti e brillanti, che hanno intrapreso il progetto critico perché doveva essere fatto. Le storie dei discendenti dovevano essere raccontate. Dice Stein.
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L'estate scorsa, quasi 20 anni dopo essermi seduto con Getting Word, ho visitato Calvin Jefferson a casa sua in una gated community di golf a soli 15 miglia da Monticello. (Che condivida un cognome con il Presidente è solo una coincidenza.) Sta organizzando una festa di compleanno per suo figlio adulto Jay, che ricorda di aver visitato Monticello da bambino e di non aver menzionato i suoi antenati. Mentre scegliamo da una diffusione che include cosce di granchio e salsicce, insalata di cavolo e mais, cretino e pollo al barbecue, la mente di Jay si rivolge a Jefferson.
"Jefferson non è stato un grande uomo per sé", dice Jay. “Aveva individui non retribuiti e ridotti in schiavitù che erano estremamente abili e di talento. E per la maggior parte, provengono tutti dalle stesse famiglie. Queste cinque o otto famiglie dall'inizio alla fine. "
La mattina seguente, Jay porta i suoi figli alla Tufton Farm, un tempo di proprietà di Thomas Jefferson e dove i loro antenati furono ridotti in schiavitù. Il più giovane dei due, in procinto di iniziare la scuola materna, corre intorno alla proprietà a caccia di farfalle, chiedendo di essere giocato e lanciato in aria. Le sue risatine possono essere ascoltate attraverso la valle mentre si aggira liberamente.
