Nel 1931, l'iconica autrice Zora Neale Hurston finì di scrivere il suo libro di quasi 120 pagine sul 95enne Cudjo Lewis, l'ultimo sopravvissuto al commercio di schiavi nell'Atlantico. Quasi un secolo dopo, lo studio di Lewis su Hurston è stato acquisito da HarperCollins, come riporta David Canfield di Entertainment Weekly . Dovrebbe essere pubblicato nel maggio del 2018.
Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo" racconta la vita lunga e straziante di Lewis, dal raid che ha portato alla sua cattura e schiavitù, al ruolo vitale che ha giocato nella fondazione di una città per gli schiavi liberati in Alabama. Hurston ha lavorato come antropologa prima di pubblicare opere letterarie di finzione - in particolare i loro occhi stavano guardando Dio - e il suo lavoro su Lewis si basava su anni di interviste e ricerche approfondite. Incontrò Lewis per la prima volta nel 1927, secondo HarperCollins, e quell'anno pubblicò il saggio "La storia dell'ultimo schiavo africano Cudjo". L'anno seguente, creò un film muto di cinque minuti intitolato "Kossula: Last of the Takkoi Slaves. "
Cudjo Lewis è nato a Oluale Kossola nel Benin, in Africa occidentale, secondo Sylviane A. Diouf del Centro di ricerca sulla cultura nera di Schomburg, scrivendo per l' Enciclopedia dell'Alabama. Nel 1860, la sua città fu attaccata e Lewis fu catturato. Fu portato nella città costiera di Ouidah, dove fu costretto a fare un barracoon - una penna dove furono imprigionati schiavi africani fino a quando non furono venduti ai commercianti. Alla fine Lewis fu trasportato sulla Clotilda, l'ultima nave schiava americana registrata.
Come sottolinea Michael Harriot al Radice, la Clotilda operava illegalmente; gli Stati Uniti avevano abolito il commercio internazionale di schiavi più di mezzo secolo prima. Ma un gruppo di uomini ricchi in Alabama ha deciso di provare comunque a importare schiavi, ancorando tranquillamente la Clotilda a Mobile, in Alabama, nell'oscurità di una notte di luglio. Un costruttore navale di nome James Meaher lo acquistò e fu costretto a lavorare sotto Meaher per cinque anni, fino a quando non fu emancipato sulla scia della guerra civile.
Dopo essersi assicurato la libertà, Lewis aiutò a fondare Africa Town, una comunità di ex schiavi situata su una collina vicino a Mobile. Ha cercato di assicurarsi pagamenti di risarcimento che avrebbero finanziato la città, ma non ha avuto successo, quindi i residenti hanno raccolto i loro soldi e acquistato il terreno.
Barracoon è scritto dalla prospettiva di Hurston, ma lo studio è radicato nei ricordi di Lewis. Lo studio "illumina brillantemente la tragedia della schiavitù e una vita definita per sempre da essa", scrive HarperCollins. "Offrire informazioni sull'eredità perniciosa che continua a perseguitarci, in bianco e nero, questo lavoro intenso e potente è un contributo inestimabile per la nostra storia e cultura condivisa".
