Poco dopo il suo ritorno sulla terra nel 1971, l'astronauta dell'Apollo 15 Al Worden si trovò impantanato in uno scandalo: lui e il suo equipaggio avevano venduto souvenir postali autografati che avevano portato a bordo della loro astronave. Di conseguenza, gli fu proibito di volare di nuovo nello spazio. Di recente, Worden è stato al Museo dell'aria e dello spazio di Smithsonian per firmare il suo nuovo libro, Falling to Earth, sulla sua missione lunare e il conseguente scandalo. Ha parlato con la rivista Julie Mianecki.
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L'astronauta dell'Apollo 15 Al Worden parla del suo nuovo libro e dello scandalo che lo circondava dopo il suo ritorno sulla terra nel 1971. (Eric Long / NASM, SI) 
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L'Apollo 15 è stata la prima missione ad usare il rover lunare, per condurre estesi esperimenti scientifici nello spazio e per mettere un satellite in orbita lunare, tra le altre cose. Qual è il tuo risultato più orgoglioso?
Domanda interessante. Dio è stato tutto così bello. È difficile scegliere una cosa. Ma direi di fare la scienza orbitale: abbiamo fatto tutto. La cosa più interessante per me era scattare fotografie di oggetti molto deboli con una macchina fotografica speciale che avevo a bordo. Questi oggetti riflettono la luce solare, ma è molto, molto debole e non puoi vederlo dalla [Terra]. Esistono diversi punti tra la Terra e la luna che sono punti di equilibrio stabili. E in tal caso, ci deve essere una nuvola di polvere lì. Ne ho delle foto. Ho fotografato il 25 percento della superficie lunare, il che era davvero pulito. E ha anche fatto la mappatura delle immagini della luna della telecamera per i cartografi.
Hai trascorso circa 75 ore nel solo modulo di comando, isolato persino dalla NASA mentre giravi per il lato più lontano della luna. Come ti sei intrattenuto?
Non dovevo preoccuparmene troppo perché non avevo la possibilità di pensarci molto. Dormivo solo circa quattro ore a notte quando ero da solo; e questo perché ero davvero occupato. Ma quando non ero occupato, stavo guardando fuori dalla finestra mentre prendevo tutto dentro. Era difficile andare a dormire, perché c'è una certa eccitazione in esso, e c'è anche il pensiero che stiamo solo andando vieni in questo modo una volta, non lo faremo mai più, quindi è meglio fare tutto il possibile mentre siamo qui. Quindi, ero impegnato 18 ore al giorno a fare cose scientifiche, e stavo guardando fuori dalla finestra per altre due, tre, quattro ore al giorno, prendendo semplicemente tutto, il che era fantastico. La maggior parte di tutto, ovviamente, era guardare la Terra sorgere. Ogni volta che mi sono avvicinato alla luna, sono andato a una finestra e ho visto la Terra sorgere ed è stato davvero unico.
Quando hai avuto la possibilità, che tipo di musica hai ascoltato?
Ho preso una raccolta di nastri con noi durante il volo e avevamo un sacco di country western, ma a quei tempi mi piaceva molto i Beatles, quindi portavo molta musica dei Beatles e poi portavo un po 'di musica francese, una cantante francese Mireille Mathieu, ho portato anche un po 'della sua musica, e poi abbiamo anche portato la canzone degli Air Force e alcuni altri. Non abbiamo giocato molto sul volo perché eravamo così occupati, ma è stato divertente averlo lì.
Falling to Earth: A Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon
Come pilota del modulo di comando per la missione Apollo 15 sulla luna nel 1971, Al Worden volò su quella che è ampiamente considerata la più grande missione di esplorazione che gli umani abbiano mai tentato. Trascorse sei giorni in orbita attorno alla luna, inclusi tre giorni completamente soli, l'uomo più isolato esistente.
AcquistareHai eseguito la prima attività extraveicolare nello spazio profondo, o passeggiata nello spazio, a più di 196.000 miglia dalla Terra. È stato spaventoso lavorare al di fuori del veicolo spaziale?
Non era proprio perché è come qualsiasi cosa tu impari. Lo pratichi e lo pratichi e lo pratichi al punto in cui non ci pensi molto quando fai la cosa vera. Avevo molta fiducia nell'equipaggiamento e Dave e Jim nel veicolo spaziale. Quindi è stato abbastanza facile da fare. Ma era abbastanza insolito trovarsi fuori dall'astronave a qualche centomila miglia dalla Terra. È buio là fuori. Il sole splendeva dall'astronave, e questa è l'unica luce che ho avuto, la luce riflessa. Quindi era diverso. Stai fluttuando in un vasto nulla, e l'unica cosa che puoi vedere, toccare e afferrare è l'astronave. Ma non sarei andato da nessuna parte, ero legato alla navicella spaziale, quindi sapevo che non avrei galleggiato via. Quindi ho fatto solo quello che dovevo fare, ho passato mano nella mano i corrimano, ho afferrato le cartucce di pellicola, le ho portate indietro e sono tornate indietro, mi sono alzato e mi sono guardato intorno, ed è allora che ho potuto vedere sia la Terra che il Luna. Era un problema con l'allenamento, mi ero allenato così bene che non mi ci volle del tempo per fare quello che dovevo fare, e tutto andò bene, e quando tutto fu fatto, pensai: “Accidenti, io vorrei aver trovato qualcosa in modo da poter essere là fuori un po 'più a lungo. "
Gli astronauti precedenti avevano portato oggetti nello spazio che in seguito hanno trovato la loro strada sul mercato. Perché l'equipaggio dell'Apollo 15 è stato scelto per un'azione disciplinare?
Quelle copertine postali furono vendute un paio di mesi dopo il volo e divennero rapidamente di dominio pubblico. Quindi, penso che la direzione della NASA abbia sentito che dovevano fare qualcosa. Si era verificato un incidente simile l'anno precedente, quando l'equipaggio dell'Apollo 14 avrebbe fatto un accordo con Franklin Mint per portare nello spazio medaglioni d'argento. Ma la NASA ha risolto il problema perché l'astronauta coinvolto era Alan Shepard, (il primo americano nello spazio) che era un po 'più famoso di noi. Il governo non ha mai detto che abbiamo fatto qualcosa di illegale, pensavano solo che non fosse di buon gusto.
Dopo aver lasciato l'Aeronautica, hai corso per il Congresso, hai pilotato elicotteri turistici e sviluppato microprocessori per aeroplani. Cosa farai dopo?
In questo momento ovviamente voi ragazzi della Smithsonian mi avete impegnato a correre in giro per il mondo, ci vorranno alcuni mesi. Sto pensando che, quando tutto sarà finito, potrei finalmente andare in pensione. L'ho fatto un paio di volte e non sono mai stato molto felice in pensione. Quindi esco sempre e trovo qualcos'altro da fare. Mi sono ritirato per la prima volta nel 1975 dall'Aeronautica Militare e da allora mi sono ritirato tre volte. Sono solo una di quelle persone. Devo solo trovare qualcosa da fare. Quindi non lo so, non ho nulla di specifico in mente in questo momento, tranne che io e mia moglie stiamo progettando di costruire una casa su un lago quassù nel Michigan, portare qui i nostri nipoti, prendere una barca e insegnare loro come sci nautico e cose del genere. Quindi è una specie del nostro piano in questo momento.
Quali sono le tue reazioni alla fine del programma di navetta spaziale?
È davvero triste. Il programma spaziale è esattamente lo sparo nel braccio di cui questo paese ha bisogno, non solo dal punto di vista di andare da qualche parte, ma nello sviluppo della tecnologia per andarci e nel fornire motivazione ai bambini a scuola.
Che consiglio daresti ai giovani che desiderano intraprendere una carriera nello spazio?
L'opportunità è ancora lì. Penso che ci saranno diverse strade da seguire per i giovani. Uno è nel settore privato, perché credo che il settore privato sarà in grado di fare alcune cose nello spazio. Non so di andare in orbita terrestre. Penso che sia un tiro lungo. Ma ci sono molte altre cose che devono essere fatte nello spazio. Penso che ci sia solo un grande bisogno per gli scienziati di guardare l'universo, non necessariamente volando nello spazio, ma guardando gli oggetti nello spazio e scoprendo quale sia il nostro posto nell'universo.
A che punto sei nel dibattito sull'esplorazione spaziale con equipaggio rispetto a quella senza pilota?
Possiamo scoprire molto sugli altri pianeti inviando sonde e rover robotici. Ma, alla fine, avrai bisogno di persone sul posto che possano valutare l'ambiente circostante e adattarsi rapidamente a ciò che accade intorno a loro. Vedo l'esplorazione senza pilota come un precursore dell'esplorazione con equipaggio: questa è la combinazione che ci porterà dove vogliamo andare il più rapidamente possibile.
Sei cresciuto in una fattoria nel Michigan rurale. Cosa ti ha motivato a diventare un astronauta?
Non dirò che ero molto motivato a fare l'astronauta quando ero giovane. In effetti, sono stato l'unico a lavorare nella fattoria da quando avevo 12 anni fino a quando non sono andato al college. E l'unica cosa che ho deciso da tutto ciò - specialmente qui nel Michigan, che è un'agricoltura piuttosto rigida - era che avrei fatto tutto il possibile per non finire per vivere il resto della mia vita in una fattoria. Quindi quel tipo di motivazione mi ha motivato ad andare a scuola, e ovviamente sono andato a West Point, che è una scuola militare, e da lì sono entrato nell'aeronautica militare e ho seguito un normale percorso professionale. Non ho mai pensato al programma spaziale fino a quando non mi ero laureato presso la scuola di specializzazione nel Michigan nel 1964, e fui assegnato a una scuola pilota di test in Inghilterra, e fu allora che iniziai a pensare di essere un astronauta. Stavo seguendo la mia linea professionale, per essere il miglior pilota e il miglior pilota di prova che potessi essere. E se il programma spaziale finisse per essere qualcosa in cui potrei essere coinvolto, allora andrebbe bene, ma per il resto ero molto felice di fare quello che stavo facendo. Avevano una procedura di candidatura e sono stato in grado di candidarmi e sono entrato, ma non posso dire che sia stata una forza trainante nella mia vita.
Gli astronauti sono eroi per molte persone. Chi sono i tuoi eroi?
Mio nonno sarebbe il primo, perché mi ha insegnato la responsabilità e un'etica del lavoro. Poi c'era il mio preside del liceo, che mi ha portato a scuola e al college senza costare soldi alla mia famiglia. Più tardi nella vita, fu Michael Collins, il pilota del modulo di comando su Apollo 11. Mike era il ragazzo più professionale, più gentile e competente con cui abbia mai lavorato. È stato sorprendente per me che sarebbe potuto passare dall'essere un astronauta a essere nominato primo direttore del nuovo Air and Space Museum nel 1971.
