Da gennaio, centinaia di cuccioli di leoni marini deboli e emaciati si sono lavati sulle coste della California meridionale, secondo Wired . E con il passare dei mesi, ce ne sono più, piuttosto che meno. Gli scienziati affermano che il numero di cuccioli bloccati è allarmante e anormale, ma non hanno idea di cosa ci sia dietro la preoccupante tendenza.
Finora, scrive Wired, una manciata di centri di soccorso tra San Diego e Santa Barbara hanno ammesso 517 cuccioli. La maggior parte dei cuccioli ha circa nove mesi. Pesano solo la metà di ciò che dovrebbero essere i cuccioli sani e mostrano segni di ipotermia e disidratazione oltre alla malnutrizione. Alcuni scienziati sospettano che i cuccioli escano presto di casa, ma il motivo per cui avrebbero scelto di farlo rimane un mistero.
Mentre centinaia di cuccioli trascorreranno diversi mesi in riabilitazione prima di tornare speranzosamente in mare in buone condizioni, altri non sono così fortunati. Molti hanno dovuto essere eutanizzati umanamente poiché erano oltre ogni aiuto.
Anche i pellicani nidificanti sembrano essere più poveri del solito. I ricercatori sospettano che potrebbe esserci qualcosa che non va nelle specie di prede come sardine e acciughe su cui si nutrono sia i leoni marini che i pellicani, anche se sono necessarie ulteriori indagini prima di poter stabilire definitivamente questo legame.
Nel frattempo, i rifugi stanno lottando solo per stare al passo con il numero di cuccioli ammessi che necessitano di un aiuto immediato e questi numeri sembrano solo accelerare.
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