Il 23 agosto 2011 un raro terremoto di magnitudo 5, 8 ha colpito la Virginia. L'agitazione ha rotto il monumento a Washington, ha rovesciato parte della Cattedrale Nazionale e ha scosso circa un terzo della popolazione degli Stati Uniti. Più tardi quella settimana, l'uragano Irene si è trasferito nella regione, spazzando via il potere, abbattendo alberi e, secondo una nuova ricerca presentata all'incontro della Società sismologica d'America, dice Nature, innescando altri piccoli terremoti nella faglia recentemente rotta.
Il tasso di scosse di assestamento di solito diminuisce nel tempo, afferma il leader dello studio Zhigang Peng, un sismologo del Georgia Institute of Technology di Atlanta. Ma invece di diminuire in modo normale, il tasso di scosse di assestamento a seguito del terremoto del 23 agosto 2012 vicino a Mineral, in Virginia, è aumentato bruscamente al passaggio di Irene.
Le onde del terremoto in Virginia sono state avvertite in lungo e in largo.
Gli uragani sono noti per produrre forti onde sismiche da soli. In effetti, dice il blog Surprising Science di Smithsonian, l'uragano Sandy "ha generato scosse sismiche fino a Seattle". Ma non sono state le onde sismiche scatenate dall'uragano. Erano veri e propri scosse di assestamento. "Inizialmente gli scienziati non hanno notato il modello insolito, ha detto Peng, perché le scosse di assestamento erano piccole (molte al di sotto della magnitudo 2) e l'uragano stesso ha prodotto molto rumore sismico". Un'attenta analisi dei dati ha tuttavia rivelato che l'attività di scossa di assestamento in realtà è aumentato intorno al momento della morte dell'uragano.
Gli scienziati, afferma Nature, sostengono che "una diminuzione della pressione causata dal viaggio della tempesta lungo la costa orientale potrebbe aver ridotto le forze sulla faglia abbastanza da permetterle di scivolare". Ulteriori ricerche saranno necessarie per fissare definitivamente il legame proposto tra l'uragano e il terremoto. Ma il suggerimento che il sistema di faglie della Virginia sarebbe stato suscettibile alle sollecitazioni causate dall'uragano si allinea bene all'idea che i grandi sistemi naturali, a volte trattati come se agissero indipendentemente dal mondo che li circonda, potrebbero in realtà essere tutti collegati.
Le scosse di assestamento innescate da Irene potrebbero essere avvenute perché il sistema di guasto che si era rotto in Virginia ha memoria, cioè il fatto che sia scivolato così di recente rende più facile farlo di nuovo. L'idea di un sistema naturale con memoria è quella che sta diventando sempre più importante per gli scienziati che cercano di comprendere le catastrofi naturali. L'idea è importante nel campo della scienza della complessità. In una precedente intervista di questo autore a Surjalal Sharma, l'astronomo dell'Università del Maryland spiega questa idea di memoria:
“La memoria è essenzialmente una correlazione nel tempo o nello spazio. La mia memoria degli eventi passati influenza ciò che faccio ora; è una correlazione a lungo termine o a lungo termine. Il raggruppamento o il raggruppamento di eventi è, a nostro avviso, dovuto alla memoria degli eventi in un sistema. Cioè, una sequenza di catastrofi naturali potrebbe non essere solo una coincidenza. Se guardiamo i dati per alluvioni, terremoti o tempeste solari, vediamo che le loro distribuzioni sono Questo indica che questi non sono eventi casuali. Piuttosto, questi sistemi hanno memoria a lungo termine.
Quindi, nel caso del tempo spaziale, immaginiamo che un'espulsione di massa coronale abbia raggiunto la Terra e abbia disturbato la magnetosfera. Ci sono due cose su questo disturbo che dobbiamo caratterizzare: uno, quanto dura l'effetto visibile o misurabile del disturbo? L'altro è: per quanto tempo questo sistema ricorderebbe che si è verificato il disturbo? Se poi dovesse verificarsi una seconda espulsione di massa coronale all'interno della scala temporale della memoria, è probabile che il disturbo sia molto più grande e in qualche modo più evidente rispetto al primo, anche se le due espulsioni hanno intensità simile. È in questo contesto che dobbiamo preoccuparci della memoria a lungo termine. Come si potrebbe immaginare, questo è molto importante per eventi estremi. "
Un errore che è scivolato come un terremoto carica più stress. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma se si scopre che gli uragani possono davvero causare terremoti, allora Gaea è diventata molto più pericolosa.
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