L'ottantaquattro percento degli americani afferma di essere felice, una statistica che il professor inglese Eric G. Wilson del Wake Forest University trova "strano nel migliore dei casi, preoccupante nel peggiore dei casi". Con una litania di libri di auto-aiuto, pillole e chirurgia plastica per alimentare la dipendenza degli americani dalla felicità, dice: "Ora è più facile che mai vivere una vita senza problemi, appianare i bordi accidentati, nascondere l'oscurità ". Nel suo recente libro Against Happiness: In Praise of Melancholy, Wilson - un malinconico non guaritore per scelta - elogia il dolore come musa ispiratrice di molti scrittori e cantautori, avvertendo che liberarsene è liberare la vita da una fonte vitale di creatività .
Confronti la perdita di malinconia con altre preoccupazioni apocalittiche: riscaldamento globale, aumento degli oceani e guerra nucleare. Che dire della felicità è in pericolo di vita?
Ovviamente quell'apertura è un po 'iperbolica per effetto retorico. Lo ammetterò. Ma è, allo stesso tempo, una specie di espressione di vero pericolo. Penso che essere malinconici sia una parte essenziale dell'essere un essere umano. Penso che per essere un essere umano pienamente espresso devi essere disposto a scavare nella malinconia quanto nella gioia. Se ci sforziamo troppo per sbarazzarci di quella malinconia è quasi come se ci accontentassimo di un'emivita.
Perché pensi che le persone mirino a una costante felicità?
Questa è la domanda. Il mio sospetto è che la cultura americana abbia inculcato nella maggior parte delle persone che essere americani è essere felici. È nel nostro documento di fondazione, no? Abbiamo il diritto alla ricerca della felicità. Molti americani pensano che l'America sia una nazione benedetta. Questo nasce da idee del XIX secolo come Manifest Destiny, l'idea che l'America sia una nazione benedetta da Dio che dovrebbe diffondere i suoi principi in tutto il mondo. L'America è una nazione abbastanza ricca. L'America ha molta potenza militare. L'America ha anche scelto se stessa come la voce morale del mondo. Penso che gli americani che crescono in quell'ambiente tendano a pensare, beh, accidenti, essere americani è davvero grandioso, perché non dovrei essere felice?
Sei piuttosto duro con il "tipo felice", facendo generalizzazioni generali come tipi felici come il canale Lifetime e mangi Jell-O con Cool Whip. Cosa stai cercando di descrivere descrivendo il tipo felice in questo modo?
Sto usando una tecnica che uno dei miei eroi letterari, Henry David Thoreau, ha usato a Walden, e cioè iperbole, satira, esagerazione, l'idea è che se faccio saltare in aria questi comportamenti di questi tipi felici, sono scioccando le persone nel pensare alle loro vite. Sto cercando di dare alla gente una specie di scossa. Immagino di essere un po 'arrabbiato con questi tipi felici, come li definisco, e la rabbia si manifesta un po'. Il mio libro è una polemica. È un attacco a ciò che considero eccessivo nelle dipendenze americane dalla felicità. Ma alla fine sto solo cercando di chiarire il terreno in modo da poter iniziare a esprimere il mio punto più positivo, che è ovviamente quello di abbracciare la malinconia è in definitiva abbracciare la gioia.
Desideri l'autenticità. Ma cos'è autentico?
L'autenticità abbraccia il fatto che siamo necessariamente esseri duplicati. Penso che ci sia una tendenza nella nostra cultura a usare una o / o logica. Uno è felice o triste. Uno è liberale o conservatore. Uno è repubblicano o democratico. Uno è religioso o laico. Questo è il tipo di discorso che viene sempre utilizzato nelle nostre arene pubbliche. Penso che questo induca le persone a saltare da una parte o dall'altra. Ci sono ogni sorta di opposizioni che organizzano il nostro essere - ragione / emozione, gioia / dolore, coscienza / incoscienza, pessimismo / ottimismo - e mi sembra che quando ci aggrappiamo a una di quelle polarità, a spese dell'altra, è una vita non autentica. Una vita autentica è un'interazione senza fine tra queste opposizioni in cui si cerca di metterle in una conversazione creativa tra loro, rendendosi conto che la luce brilla più intensamente rispetto all'oscurità e l'oscurità diventa più ricca e più interessante rispetto alla luminosità. Sto solo cercando di chiamare le persone per tornare a un equilibrio, per considerare quella parte dell'esperienza umana che molte persone sembrano reprimere, ignorare o volare.
C'è sempre tristezza sulla strada della gioia?
La gioia è l'opposto polare della malinconia. Non puoi averne uno senza l'altro. Penso che possiamo pensarci quando ci ricordiamo di essere testimoni di una nascita, un matrimonio o un funerale, quelle volte in cui siamo così sovraccarichi di emozione che non sappiamo se ridere o piangere. Sono esattamente quei momenti in cui ci sentiamo più vivi, direi. Di solito quando ci sentiamo in questo modo c'è questo strano mix di gioia e dolore allo stesso tempo. Sto cercando di suggerire modi di vivere che possano coltivare quanti più minuti possibile.
Quindi sei in lode della malinconia. Definisci la malinconia.
È meglio definito contro la depressione. La depressione è di solito uno stato passivo. Non è uno stato creativo. È uno stato di letargia, paralisi, apatia, grande dolore e quindi dovrebbe essere trattato in ogni modo possibile. La malinconia, al contrario, come la definisco io, e sto estraendo questa definizione da una lunga storia filosofica e letteraria del termine, è uno stato molto attivo. Quando siamo malinconici, ci sentiamo a disagio in relazione al modo in cui le cose sono, allo status quo, alle convenzioni della nostra società. Desideriamo una relazione più profonda e ricca con il mondo e, desiderando ardentemente, siamo costretti a esplorare in noi stessi le potenzialità che non avremmo esplorato se fossimo semplicemente contenti. Troviamo nuovi modi di vedere il mondo e nuovi modi di essere nel mondo. Per questo motivo, concludo che la malinconia spesso promuove la creatività.
Fornisci alcuni esempi di malinconia creativa nel libro: Keats, Crane, Woolf, Lennon, persino Springsteen. Stai suggerendo che potrebbe non esserci un Keats o un Lennon dei nostri giorni?
Mi chiedo se continueremo a cercare di sbarazzarci completamente della malinconia, alla fine saremo una cultura che non può creare un Keats o un Melville? In questo momento non vedo davvero che la nostra cultura sia tale da non poter produrre geni nell'arte. Inoltre non sto dicendo che tutti i geni siano malinconici. Ovviamente, ci sono molti artisti che sono molto felici e hanno creato grandi opere. Sto solo cercando di tracciare questa connessione tra malinconia e creatività in alcuni casi.
Alcuni dei tuoi malinconici hanno sofferto davvero per il loro lavoro. Dove traccia il confine tra il dolore che dovrebbe essere sofferto e il dolore che merita un trattamento?
Non mi sento qualificato per farlo. Posso dire questo però. Posso distinguerlo in me stesso. So quando mi sento depresso. Non voglio alzarmi dal letto la mattina. Non voglio fare niente. Voglio solo stare in questo grembo oscuro e sicuro. Ma quando mi sento triste, voglio fare qualcosa. Voglio giocare con mia figlia e avere una relazione più ricca con lei. Voglio stare con mia moglie. Voglio leggere. Voglio scrivere.
Come suggerisce di invertire questa tendenza a trattare la tristezza come malattia?
Rallenta. Penso davvero che la cultura americana si muova soprattutto a un ritmo accecante. Penso che se riusciamo a trovare un modo per ritagliarci da un dato giorno un momento di quiete, contemplazione, rimuginare, solitudine, quando spegniamo il computer o il cellulare, allora potremmo andare dentro. Chissà, forse potremmo renderci conto del valore di quello e del valore del lato oscuro meditabondo. Se ciò potesse accadere, forse saremmo più disposti ad abbracciare la tristezza naturale.
Pensi che sarai per sempre conosciuto come un brontolone?
Francamente, me ne preoccupo. I miei colleghi mi hanno chiamato Malinconia Dane l'altro giorno, confrontandomi con Amleto. Penso di essere una persona cinica. Nella mia mente un cinico è qualcuno che è sospettoso, un po 'disposto a mettere in discussione ciò che la maggior parte della gente crede. Nel mettere in discussione le cose, spesso trovo che c'è un grande divario tra realtà e apparenza. Sto davvero cercando di esplorare quale sarebbe una vita ricca, profonda e profonda, e, per me, passare attraverso la vita aspettandomi e desiderare solo la felicità non è il modo per raggiungerla. Per me, il cinismo si colloca tra ottimismo e pessimismo. È un mezzo d'oro.
