I registri ufficiali dell'attività degli uragani nell'Atlantico non risalivano al 1851, quindi per anni i ricercatori hanno fatto affidamento su aneddoti storici e indicatori fisici come sedimenti lacustri costieri o isotopi di corallo per riempire la cronologia. Tuttavia, in un nuovo studio, gli scienziati descrivono un marcatore più preciso: i naufragi.
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Per capire i potenziali periodi di maggiore attività ciclonica nei Caraibi, un team di ricercatori dell'Arizona State University ha esaminato i dati su 657 naufragi che il governo spagnolo ha registrato tra il 1495 e il 1825, secondo un comunicato stampa di UANews .
Hanno quindi confrontato questi valori con i dati degli anelli degli alberi poiché gli uragani comunemente spogliano gli alberi di arti e foglie, arrestando la crescita.
"Abbiamo scoperto che negli anni in cui molte navi si sono distrutte nei Caraibi, gli alberi nelle Florida Keys hanno mostrato lo stesso segnale che mostrano gli alberi durante gli uragani", ha detto a Jason Thomson un autore del nuovo articolo Valerie Trouet dell'Università dell'Arizona Christian Science Monitor . "Quindi, questo ha dato un'indicazione che potremmo usare i record del naufragio come proxy per l'attività degli uragani."
È importante notare che gli anelli degli alberi da soli non possono essere utilizzati per determinare i temporali passati poiché molte altre condizioni influenzano anche il tasso di crescita degli alberi. Insieme, tuttavia, i marcatori forniscono una misura più accurata di quanto sia possibile da solo.
Il nuovo metodo di misurazione dell'attività degli uragani aiuta gli scienziati a concentrarsi esattamente quando è scoppiata la tempesta, secondo il nuovo studio pubblicato sulla rivista PNAS . Le date erano state precedentemente stimate usando sedimenti lacustri, che possono essere utilizzati per stimare quando le tempeste hanno colpito nel giro di un secolo. Il nuovo metodo restringe questa gamma da 10 a 15 anni e in alcuni casi anche annualmente.
I dati relativi al naufragio e agli anelli degli alberi mostrano anche una diminuzione del 75% dell'attività degli uragani tra il 1645 e il 1715, un periodo noto come il minimo di Maunder durante il quale una ridotta attività delle macchie solari ha provocato temperature più fredde della superficie del mare, scrive Chris Mooney per il Washington Post . Sebbene le cause degli uragani possano essere complesse, gli scienziati generalmente credono che temperature più basse della superficie del mare sopprimano l'attività degli uragani, scrive Mooney.
UANews sottolinea che mentre la ricerca non porta a previsioni dirette sulla futura attività degli uragani, aiuta gli scienziati a capire come i cambiamenti nelle radiazioni solari, compresi quelli causati dai gas serra, influenzano la formazione delle tempeste.
Il fascino del nuovo metodo va oltre la ricerca sul clima. "Anche gli storici sono interessati", dice Trouet al Christian Science Monitor. “Questo è stato un periodo di molti cambiamenti storici nei Caraibi, così come la schiavitù e la pirateria. C'è un legame tra attività a basso uragano ed eventi o tendenze storiche? "
Con il nuovo metodo già in vista, si spera che sarà facile navigare per trovare una risposta.
