Ti sei mai fermato a pensare a quanto è strano che beviamo il latte materno di un'altra specie?
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E no, non prenderò tutto il PETA su di te. Sono cresciuto per strada da una fattoria del Vermont e ho bevuto un bicchiere di latte di mucca fresco ogni mattina su insistenza di mia madre. Da allora invece il mio rituale del mattino si è trasformato in caffè, ma mangio ancora un sacco di formaggio, yogurt e gelato, quindi non sto buttando giù i latticini. Sono solo incuriosito dall'idea che i primi umani dovessero capirlo ad un certo punto; richiede un salto di logica (oltre ad un adattamento evolutivo per produrre lattasi, l'enzima necessario per digerire il lattosio).
Forse è stato il momento della lampadina per un pastore o un pastore affamato: Ehi ragazzi, sappiamo che il latte materno umano è commestibile e queste pecore, capre e bovini che possediamo sono commestibili. Fanno anche il latte materno ... quindi possiamo mangiare anche quello?
Certo, non sapremo mai con certezza cosa è successo, ma sappiamo molto di più di prima. Recentemente, i ricercatori hanno utilizzato la modellizzazione computerizzata per capire quando e dove probabilmente si è evoluto il tratto della "persistenza della lattasi". Lo hanno fatto risalire alle culture neolitiche di circa 7.500 anni fa nell'Europa centrale e nei Balcani, dove sembra essere stato co-sviluppato contemporaneamente all'allevamento da latte, non a caso. Ciò che sorprende è che è iniziato così a sud; come rileva questo comunicato stampa, ciò nega un'ipotesi popolare sul perché il tratto si sia sviluppato. Se non in risposta ai bassi livelli di vitamina D nei climi settentrionali affamati del sole, perché il corpo umano dovrebbe preoccuparsi di sviluppare la tolleranza al lattosio? (Abbiamo affrontato la domanda in un post precedente, quindi non entrerò qui, anche se mi piacerebbe sentire altre prospettive.)
Questa mappa, recentemente pubblicata sulla rivista PLoS di Biologia Computazionale, è un modo fantastico per illustrare il punto, completo di un diagramma di una molecola di lattosio e foto di ceramica della cultura Linearbandkeramik dell'epoca.
