Probabilmente ci sono mezzo miliardo di cani sul pianeta. Quindi può sembrare impossibile che nessuno abbia mai documentato un caso di gemelli canini, fino ad ora. Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Reproduction in Domestic Animals documenta i primi gemelli identici geneticamente confermati mai consegnati.
Melissa Hogenboom alla BBC riferisce che nel 2014 il veterinario sudafricano Kurt de Cramer stava eseguendo un taglio cesareo su un cane lupo irlandese presso il Rant en Dal Animal Hospital di Mogale City, a ovest di Johannesburg. Inizialmente, pensava che uno dei feti avesse accumulato un eccesso di liquido attorno al suo sacco amniotico. Ma quando guardò dentro, trovò due cuccioli con le corde ombelicali collegate alla stessa placenta, a indicare che potevano essere gemelli.
Dopo la procedura, de Cramer chiamò gli specialisti della riproduzione canina per confermare il suo sospetto. "I gemelli sembravano molto simili", dice a Hogenboom Carolynne Joone della James Cook University in Australia. “Ma spesso fanno cuccioli della stessa cucciolata, [e] c'erano piccole differenze nei segni bianchi sulle loro zampe, sul petto e sulla punta della coda. Inizialmente non ero sicuro che fossero monozigoti [identici] ”.
I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue quando i gemelli avevano due settimane e campioni di tessuto dai fratelli e dai loro cinque compagni di figliata quando avevano sei settimane. I risultati hanno mostrato che i cuccioli, chiamati Cullen e Romulus, erano geneticamente identici.
I gemelli identici sono rari nel regno animale. Hogenboom riferisce che quando due feti si attaccano a una placenta, uno o entrambi spesso non ricevono abbastanza ossigeno, causando la morte degli animali. Gli umani sono un'eccezione, tuttavia, con un tasso di gemellaggio del due percento. Un'altra eccezione: l'armadillo a nove fasce. Per ragioni sconosciute, gli armadilli danno vita solo a quadruplette monozigoti.
Il ciclo riproduttivo umano può anche portare a più gemellaggi, riferisce David Cyranoski a Nature . Nella maggior parte degli animali, è ovvio quando entrano in estro. Si accoppiano rapidamente dopo l'ovulazione, quindi la fecondazione avviene con un uovo fresco. Con gli esseri umani, l'accoppiamento può verificarsi durante il ciclo di ovulazione, il che significa che un uovo più vecchio può essere fecondato. Una teoria è che quando un uovo invecchia, il suo guscio esterno si indurisce. Mentre la blastocisti si sviluppa, i ricercatori pensano che possa fratturare il guscio esterno e dividere l'uovo in due, causando il gemellaggio.
È probabile che il gemellaggio nei cani sia più comune di quanto si pensasse in precedenza. Ma la maggior parte delle persone non cerca i segni, come la presenza di una placenta in meno rispetto al numero di cuccioli (il fatto che le madri mangino spesso nelle placche rende questo ancora più difficile). De Cramer una volta incontrò due cuccioli gemelli un'altra volta durante la sua carriera di 26 anni, ma furono deceduti all'interno dell'utero.
Tuttavia, è probabile che siano là fuori. "Ci è voluto così tanto tempo per trovare una coppia monozigotica, quindi sono probabilmente rari", dice Joone a Hogenboom. "Ma così tanti di loro saranno nati naturalmente e beatamente inconsapevoli."
