Oggi la piccola città di Olalla, un giro in traghetto attraverso Puget Sound da Seattle, è un luogo per lo più dimenticato, la manciata di edifici fatiscenti a testimonianza degli agricoltori, dei taglialegna e dei pescatori che hanno cercato di guadagnarsi da vivere tra le viti di more e Douglas abeti. Ma negli anni '10, Olalla fu brevemente sulla prima pagina dei giornali internazionali per un processo per omicidio di cui la regione non aveva mai visto prima o da allora.
Da questa storia
Starvation Heights: A True Story of Murder and Malice in the Woods of the Pacific Northwest
AcquistareAl centro del processo c'era una donna con una presenza formidabile e un nome memorabile: la dottoressa Linda Hazzard. Nonostante la scarsa formazione formale e la mancanza di una laurea in medicina, fu autorizzata dallo stato di Washington come "specialista del digiuno". I suoi metodi, sebbene non del tutto unici, erano estremamente poco ortodossi. Hazzard credeva che la radice di tutte le malattie risiedesse nel cibo, in particolare troppo. “L'appetito è brama; La fame è desiderio. Il desiderio non è mai soddisfatto; ma il desiderio è sollevato quando viene fornito Want ”, ha scritto nel suo libro autopubblicato Fasting for the Cure of Disease del 1908 . Il percorso verso la vera salute, scrisse Hazzard, era di lasciare che il sistema digestivo "riposasse" periodicamente attraverso digiuni quasi totali di giorni o più. Durante questo periodo, i pazienti consumavano solo piccole porzioni di brodo vegetale, i loro sistemi "arrossati" con clisteri quotidiani e massaggi vigorosi che gli infermieri dicevano a volte suonavano più come percosse.
Nonostante i metodi rigidi, Hazzard ha attirato la sua giusta dose di pazienti. Uno era Daisey Maud Haglund, un immigrato norvegese morto nel 1908 dopo aver digiunato per 50 giorni sotto la cura di Hazzard. Haglund lasciò alle spalle un figlio di tre anni, Ivar, che in seguito avrebbe aperto la fortunata catena di ristoranti di pesce con sede a Seattle che porta il suo nome. Ma i più ricordati dei pazienti di Hazzard sono una coppia di sorelle britanniche di nome Claire e Dorothea (nota come Dora) Williamson, le figlie orfane di un ufficiale dell'esercito inglese benestante.
Come Gregg Olsen, autore di Olalla, spiega nel suo libro Starvation Heights (che prende il nome dal termine della gente del posto per l'istituto di Hazzard) , le sorelle videro per la prima volta una pubblicità per il libro di Hazzard su un giornale mentre alloggiavano nel lussureggiante Empress Hotel a Victoria, nella Columbia Britannica. Sebbene non gravemente malata, la coppia sentiva di soffrire di una varietà di piccoli disturbi: Dorothea si lamentava di ghiandole gonfie e dolori reumatici, mentre a Claire era stato detto che aveva un utero caduto. Le sorelle credevano fortemente in quella che oggi potremmo chiamare "medicina alternativa" e avevano già rinunciato alla carne e ai corsetti nel tentativo di migliorare la loro salute. Non appena hanno appreso dell'Istituto di terapia naturale di Hazzard a Olalla, sono stati determinati a sottoporsi a quello che Claire ha definito il "trattamento più bello" di Hazzard.
L'ambiente rurale dell'istituto attirava le suore quasi quanto i presunti benefici medici del regime di Hazzard. Sognavano cavalli al pascolo nei campi e brodi vegetali fatti con prodotti freschi delle fattorie vicine. Ma quando le donne raggiunsero Seattle nel febbraio del 1911 dopo essersi iscritte alle cure, gli fu detto che il sanatorio di Olalla non era del tutto pronto. Invece, Hazzard li sistemò nell'appartamento a Seattle, Capitol Hill, dove iniziò a dar loro da mangiare un brodo fatto con pomodori in scatola. Una tazza due volte al giorno, e non di più. Furono dati clisteri per ore nella vasca, che era coperta da supporti di tela quando le ragazze iniziarono a svenire durante il trattamento.
Quando i Williamson furono trasferiti nella casa di Hazzard a Olalla due mesi dopo, pesavano circa 70 chili, secondo un vicino preoccupato. Anche i familiari sarebbero stati preoccupati, se qualcuno di loro avesse saputo cosa stava succedendo. Ma le sorelle erano abituate a disapprovare la famiglia delle loro ricerche sulla salute e non dissero a nessuno dove stavano andando. L'unico indizio che qualcosa non andava era arrivato in un cavo misterioso alla loro infermiera d'infanzia, Margaret Conway, che allora visitava la famiglia in Australia. Conteneva solo poche parole, ma sembrava così assurdo che l'infermiera comprò un biglietto su una barca per il nord-ovest del Pacifico per controllarle.
Il marito della dott.ssa Hazzard Samuel Hazzard (un ex tenente dell'esercito che ha scontato la pena per la bigamia dopo aver sposato Linda) ha incontrato Margaret a Vancouver. A bordo dell'autobus per il loro hotel, Samuel ha dato alcune notizie sorprendenti: Claire era morta. Come spiegò in seguito il dottor Hazzard, il colpevole era un corso di farmaci somministrati a Claire durante l'infanzia, che aveva ridotto i suoi organi interni e causato la cirrosi epatica. Per sentire gli Hazzards raccontarlo, Claire era andata troppo in là per il "bellissimo trattamento" per salvarla.
Margaret Conway non era stata addestrata come dottore, ma sapeva che qualcosa non andava. Il corpo di Claire, imbalsamato e esposto all'obitorio di Butterworth vicino al Pike Place Market, sembrava appartenere a un'altra persona: le mani, la forma del viso e il colore dei capelli le apparivano tutti sbagliati. Una volta che fu ad Olalla, Margaret scoprì che Dora pesava solo circa 50 chili, le sue ossa sedute sporgevano così forte che non riusciva a sedersi senza dolore. Ma non voleva lasciare Olalla, nonostante fosse chiaramente affamata di morte.
Gli orrori rivelati nella camera da letto di Dora erano eguagliati da quelli nell'ufficio di Hazzard: il dottore era stato nominato esecutore della considerevole tenuta di Claire, nonché custode di Dora a vita. Dora aveva anche firmato la sua procura a Samuel Hazzard. Nel frattempo, gli Hazzards si erano dati da fare per indossare abiti, articoli per la casa e un valore stimato di $ 6.000 di diamanti, zaffiri e altri gioielli delle sorelle. La dottoressa Hazzard ha persino consegnato a Margaret un rapporto sullo stato mentale di Dora mentre indossava una delle vesti di Claire.
Margaret non è arrivata da nessuna parte nel tentativo di convincere la dottoressa Hazzard a lasciare andare Dora. La sua posizione di serva la ostacolava - spesso si sentiva troppo timida per contraddire quelli di una classe sopra di lei - e Hazzard era noto per il suo terribile potere sulle persone. Sembrava ipnotizzarli con la sua voce fragorosa e gli occhi scuri e scintillanti. In effetti, alcuni si chiedevano se l'interesse di Hazzard per lo spiritismo, la teosofia e l'occulto le avesse dato strane capacità; forse ha ipnotizzato le persone facendole morire di fame?
Alla fine ci volle l'arrivo di John Herbert, uno degli zii delle sorelle, che Margaret aveva convocato da Portland, nell'Oregon, per liberare Dora. Dopo un po 'di contrattazione, ha pagato a Hazzard quasi mille dollari per lasciare a Dora la proprietà. Ma ci volle il coinvolgimento del vice console britannico nella vicina Tacoma, Lucian Agassiz, e un processo per omicidio per vendicare la morte di Claire.
Come Herbert e Agassiz avrebbero scoperto una volta che avessero iniziato a indagare sul caso, Hazzard era collegato alla morte di molti altri individui benestanti. Molti le avevano firmato grandi porzioni delle loro tenute prima della loro morte. Uno, l'ex legislatore statale Lewis E. Radar, possedeva persino la proprietà in cui si trovava il suo sanatorio (il suo nome originale era "Wilderness Heights"). Rader morì nel maggio del 1911, dopo essere stato spostato da un hotel vicino a Pike Place Market in un luogo sconosciuto quando le autorità cercarono di interrogarlo. Un altro paziente britannico, John "Ivan" Flux, era venuto in America per comprare un ranch, ma era morto con $ 70 a suo nome. È stato anche riferito che un uomo neozelandese di nome Eugene Wakelin si è sparato mentre digiunava sotto la cura di Hazzard; Hazzard si era fatta nominare amministrare la sua proprietà, prosciugandola di fondi. In tutto, si dice che almeno una dozzina di persone siano morte di fame sotto la cura di Hazzard, anche se alcuni sostengono che il totale potrebbe essere significativamente più alto.
Il 15 agosto 1911, le autorità della contea di Kitsap arrestarono Linda Hazzard con l'accusa di omicidio di primo grado per aver fatto morire di fame Claire Williamson. Il gennaio successivo, il processo di Hazzard è stato aperto presso il tribunale della contea di Port Orchard. Gli spettatori hanno affollato l'edificio per ascoltare servi e infermieri che testimoniano come le sorelle hanno gridato per il dolore durante i loro trattamenti, hanno sofferto di clisteri che durano per ore e hanno sopportato bagni che si sono scottati al tocco. Poi c'era quello che l'accusa chiamava "fame finanziaria": assegni falsi, lettere e altre frodi che avevano svuotato la proprietà di Williamson. Per rendere le cose più oscure, c'erano voci (mai provate) che Hazzard fosse in combutta con l'obitorio di Butterworth e avesse cambiato il corpo di Claire con uno più sano, così nessuno poteva vedere quanto scheletrica fosse stata la sorella Williamson più giovane quando era morta.
La stessa Hazzard si rifiutò di assumersi qualsiasi responsabilità per la morte di Claire o per la morte di uno qualsiasi degli altri suoi pazienti. Ha creduto, come ha scritto in Il digiuno per la cura della malattia, che "il digiuno nel digiuno non deriva mai dalla privazione del cibo, ma è l'inevitabile conseguenza della vitalità assorbita fino all'ultimo grado dall'imperfezione organica". In altre parole, se sei morto durante un digiuno, avevi qualcosa che ti avrebbe ucciso presto comunque. Nella mente di Hazzard, il processo era un attacco alla sua posizione di donna di successo e una battaglia tra medicina convenzionale e metodi più naturali. Altri nomi nel mondo della salute naturale concordarono e molti offrirono il loro supporto durante il loro processo. Henry S. Tanner, un medico che digiunò pubblicamente per 40 giorni a New York City nel 1880, si offrì di testimoniare al fine di "sostenere la confraternita medica [convenzionale] alla derisione del mondo". (Non gli fu mai data la possibilità .)
Sebbene estrema, la pratica del digiuno di Hazzard si basava su un lignaggio consolidato. Come notato da Hazzard nel suo libro, il digiuno per la salute e lo sviluppo spirituale è un'idea antica, praticata sia dagli yogi che da Gesù Cristo. Gli antichi greci pensavano che i demoni potessero entrare in bocca durante il pasto, il che ha contribuito a incoraggiare l'idea del digiuno per la purificazione. Pitagora, Mosè e Giovanni Battista riconobbero tutti il potere spirituale del digiuno, mentre Cotton Mather pensava che la preghiera e il digiuno avrebbero risolto l'epidemia di "stregoneria" di Salem.
La pratica conobbe un risveglio alla fine del XIX secolo, quando un dottore di nome Edward Dewey scrisse un libro intitolato La vera scienza della vita, in cui affermava che "ogni malattia che affligge l'umanità [si sviluppa da] un consumo più o meno abituale di cibo in eccesso della fornitura di succhi gastrici ". (Sosteneva anche quello che chiamava il "piano di non colazione".) Il paziente di Dewey e l'editore in seguito, Charles Haskel, si dichiarò "miracolosamente guarito" dopo un digiuno, e il suo libro Perfect Health: How to Get It and How to Keep It, ha contribuito a promuovere l'idea di morire di fame per il tuo bene. Anche Upton Sinclair, autore di The Jungle, è entrato in azione con il suo libro di saggistica The Fasting Cure, pubblicato nel 1911. E l'idea di digiunare per la salute è ancora in circolazione, ovviamente: oggi ci sono purificazioni di succo, estreme diete deprivazione calorica e respiratori, che cercano di vivere solo con la luce e l'aria.
Già nel 1911, la giuria nel processo di Hazzard non fu impressionata dalle sue affermazioni di persecuzioni politicamente motivate. Dopo un breve periodo di riflessione, hanno emesso un verdetto di omicidio colposo. Hazzard è stata condannata ai lavori forzati presso il penitenziario di Walla Walla e la sua licenza medica è stata revocata (per motivi sconosciuti, è stata poi graziata dal governatore, anche se la sua licenza non è mai stata ripristinata) Ha scontato due anni, digiunando in prigione per dimostrare il valore del suo regime, e poi si trasferì in Nuova Zelanda per essere vicino ai sostenitori. Nel 1920, tornò a Olalla per costruire finalmente il sanatorio dei suoi sogni, definendo l'edificio una "scuola per la salute".
L'istituto fu distrutto da un incendio nel 1935 e tre anni dopo, Hazzard, allora poco più che settantenne, si ammalò e prese un digiuno tutto suo. Non riuscì a riportarla in salute e morì poco dopo. Oggi, tutto ciò che rimane del suo sanatorio sono una torre di cemento alta 7 piedi e le rovine della fondazione dell'edificio, entrambe ora soffocate dall'edera. La posizione dei suoi uffici nel centro di Seattle, la Northern Bank e il Trust building a Fourth and Pike, è ancora in piedi, gli acquirenti e i turisti che sciamano per le strade sottostanti sono inconsapevolmente ignari degli schemi tracciati sopra.
