All'indomani della prima guerra mondiale, l'artista e designer Alphonse Mucha ha contribuito a definire l'immagine del nuovo paese indipendente della Cecoslovacchia. Nato in Moravia (ora parte della Repubblica Ceca), Mucha era un devoto patriota ceco e sviluppò uno stile artistico unico che credeva fermamente incarnasse la più grande tradizione del suo paese e incoraggiò i suoi colleghi a definire e rafforzare un vero stile ceco. È quindi appropriato che fosse l'uomo a cui il paese si è rivolto mentre costruivano la loro identità nazionale.
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I primi francobolli cecoslovacchi disegnati da Alphonse Mucha (Fondazione Mucha) Il 28 ottobre 1918 nacque la Repubblica di Cecoslovacchia e Mucha, patriota che era, era determinato a fare tutto il possibile per aiutare lo sviluppo della sua nuova nazione. Quando il governo gli ha chiesto aiuto per la progettazione dei documenti, ha immediatamente accettato. Il primo progetto di Mucha per il suo paese furono i primi francobolli della Cecoslovacchia. Mucha completò il progetto in 24 ore: un panorama dell'eclettico Castello di Hradčany (noto anche come Castello di Praga), circondato da merletti naturali per i quali l'artista era diventato così famoso. Mucha spiega perché ha scelto il Castello di Praga:
“Ogni nazione ha un palladio che incarna la propria storia passata e futura. Sin dalla mia infanzia, ho sentito e visto le linee architettoniche della Cattedrale di San Vito, costruite così vicino al castello, una potente interpretazione del nostro simbolo nazionale. Pertanto, non ho potuto selezionare nessun altro soggetto per il mio design se non il castello di Hradčany e l'architettura circostante del Medioevo. "
Con oltre un miliardo stampato tra il 1918 e il 1992, quando l'unione si dissolse in due paesi (Repubblica Ceca e Slovacchia), il timbro Mucha è di gran lunga l'opera d'arte più riprodotta dall'artista, un'opera per la quale l'artista non ha fatto soldi, chiedendo solo per coprire le sue spese.
La prima denominazione da 100 corone della Cecoslovacchia, progettata da Mucha (CoinTalk.com) Nel 1919 Mucha iniziò a fare soldi per il suo paese. Letteralmente. Ha progettato i loro soldi. Mentre può essere vero che il denaro non può comprare la felicità, il figlio di Mucha, Jiří, ha ricordato la gioia che suo padre ha provato nell'opportunità di "parlare a modo mio con lo spirito della nazione, con i suoi occhi che portano i pensieri più rapidamente al coscienza. ”Tutto questo lavoro è stato svolto gratuitamente per sostenere la nazione nascente. La sua denominazione da 100 corone, che entrò in circolazione nel 1919, fu seguita da sei note aggiuntive che sarebbero entrate in circolazione nei successivi 10 anni. Il paese aveva così urgentemente bisogno delle sue banconote, che Mucha non ebbe il lusso di agitarsi sul disegno e riutilizzò un ritratto di Josephine Crane Bradley per l'immagine di Slavia, la rappresentazione simbolica di uno stato slavo unificato.
La parte anteriore e posteriore della nota 50 korun, progettata da Mucha (Università di Princeton) Il lavoro di Mucha per la Cecoslovacchia non si limitava ai francobolli e alle banconote del paese. Progettò anche un nuovo stemma, in uso fino al 1961, così come i vari documenti e forme governativi necessari per una buona burocrazia. Il suo lavoro non si limitava ai prodotti di carta: Alphonse Mucha progettò anche nuove divise della polizia per il nuovo stato indipendente.
Già prima della prima guerra mondiale, Mucha aveva contribuito all'immagine del popolo ceco quando gli fu commissionato nel 1910 la progettazione dell'ornamento per Lord Mayor's Hall nell'Obecní Dům (casa municipale), un edificio pubblico di nuova creazione per eventi civili progettato da architetti Antonín Balšánek e Osvald Polívka. I murales di Mucha sono stati creati per celebrare l'eroica storia del popolo ceco mentre esprimevano una forte fiducia nel futuro unificato della nazione.
I murales di Mucha nell'Obecní Dům (Jorge Royan tramite wikimedia commons) Quando il governo chiese a Mucha di contribuire a creare la propria identità, che sarebbe stata distribuita in Europa su buste e in valuta, fu forse l'artista più famoso del paese. Fu celebrato per il suo stile distintivo di forme naturali fluenti e le sue raffigurazioni di donne serene in abiti diafani circondati da un alone astratto di fiori che conferiva loro una qualità quasi mitica. Mucha racchiude queste donne in una delicata struttura oraganica che a volte si è trasformata in forme a spirale dei propri capelli, che si arriccia e si trasforma in astrazioni ispirate a forme naturali.
Sebbene credesse che la sua arte fosse radicata nella tradizione locale, il resto del mondo lo associava spesso al movimento Art Nouveau. In effetti, si potrebbe dire che Mucha fu il pioniere accidentale dello stile quando nel 1895, per caso, ebbe l'opportunità di progettare un poster per una produzione di Gismonda, con Sarah Bernhardt. Il poster fu un successo immediato - così popolare a Parigi che i poster furono rubati dalle strade dal pubblico incantato - e iniziò una lunga e fruttuosa collaborazione tra Bernhardt e Mucha. L'ascesa alla ribalta di Mucha continuò attraverso i suoi poster e altre grafiche commerciali, e alla fine divenne un nome familiare quando una società di stampa iniziò a riprodurre le sue illustrazioni per calendari, poster, cartoline e altre pubblicazioni. I suoi manifesti sono ancora popolari oggi, tanto comuni nei dormitori del college quanto nelle strade di Parigi e Praga.
Per Mucha, è probabile che questo lavoro commerciale fosse importante tanto quanto il lavoro del governo. Mucha credeva nel potere trasformativo dell'arte, nell'idea che l'arte dovrebbe essere fatta per le persone e dovrebbe contribuire alla loro evoluzione spirituale e culturale. Più modi poteva raggiungere i cittadini della Cecoslovacchia, meglio era. Quindi ha senso che vorrebbe che le sue illustrazioni fossero riprodotte su qualcosa di comune come una scatola di fiammiferi. I francobolli e le banconote, quindi, sono l'ultima evoluzione della sua populista, forma d'arte nazionale.
Sfortunatamente, la storia di Mucha ha una fine triste. Il suo feroce e schietto nazionalismo lo rese uno dei primi bersagli della Gestapo quando i nazisti occuparono la Cecoslovacchia. Sebbene sia stato rilasciato dopo giorni di interrogatorio, la salute di Mucha è peggiorata rapidamente durante la sua prigionia, portando alla sua morte per polmonite nel 1939, mentre il paese che tanto amava era di nuovo sotto il controllo di forze esterne.
