È difficile credere che un'antica struttura più grande di diversi campi da calcio possa passare inosservata per 8000 anni, ma è esattamente quello che è successo con i geoglifici della steppa del Kazakistan. Gli enormi movimenti di terra sono quasi impossibili da decifrare dal livello del suolo. Negli ultimi anni, tuttavia, le immagini satellitari hanno permesso ai ricercatori di identificare centinaia di progetti misteriosi. Ora, riferisce Ralph Blumenthal per il New York Times, la NASA sta dando ai ricercatori l'accesso a una serie di filmati ad alta risoluzione del sito.
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Come le famose Nazca Lines del Perù, i geoglifi della steppa sono meglio visti dall'alto. Ecco come sono state effettivamente scoperte le strutture neolitiche: nel 2007, un economista kazako e un fan dell'archeologo di nome Dmitriy Dey stava esplorando Google Earth quando si imbatté nei lavori di terra, scrive Blumenthal. "Ci sono piramidi in tutta la terra", ricorda Dey, secondo Blumenthal. "In Kazakistan dovrebbero esserci anche piramidi."
Mentre Dey non ha trovato alcuna piramide, ha scoperto qualcosa di altrettanto sorprendente. Ha trovato centinaia di sterri che coprono le remote pianure del Kazakistan. Da allora, Dey ha registrato 260 opere in terra uniche di diverse forme e dimensioni - da un gigantesco quadrato composto da punti a una massiccia struttura a tre bracci, simile a una svastica - nessuna delle quali era stata scoperta prima, scrive Blumenthal.
I lavori in terra sono fatti di tumuli di terra che misurano tre piedi di altezza e 40 piedi di larghezza. A differenza delle Linee di Nazca, che raffigurano immagini di uccelli, insetti e piante, non è chiaro a quale scopo servissero i geoglifici della steppa. Sebbene gli archeologi abbiano scavato punti di lancia e altri manufatti - prove di un insediamento neolitico che esisteva da 6.000 a 10.000 anni fa - gli scavi non hanno scoperto abbastanza artefatti da suggerire che si tratti di tombe o monumenti, riporta Blumenthal. Dey sospetta che i lavori in terra possano essere stati progettati come osservatori solari da un culto del sole, ma prima che i ricercatori possano proporre una solida teoria devono essere condotte ulteriori ricerche.
Questa non è la prima volta che la NASA interviene per aiutare gli archeologi terrestri. Dagli anni '80, l'agenzia spaziale ha addestrato le sue attrezzature su siti in tutto il pianeta, scoprendo tesori come "antichi corsi d'acqua" in Sudan e insediamenti Maya, riferisce Kelsey Campbell-Dollaghan per Gizmodo . Le immagini satellitari della NASA aiuteranno gli archeologi nel tentativo di comprendere il sito e anche di proteggerlo. Secondo Dey, un costruttore di strade ha demolito uno dei lavori in terra all'inizio di quest'anno, anche se lui e i suoi colleghi hanno informato i funzionari kazaki della loro scoperta. "Non possiamo scavare tutti i tumuli. Sarebbe controproducente", dice Dey a Blumenthal. "Abbiamo bisogno delle tecnologie moderne, come hanno fatto in Occidente".
