David Roberts ha ricevuto il suo dottorato di ricerca. presso l'Università di Denver e ha insegnato per nove anni all'Hampshire College prima di intraprendere la carriera di scrittore freelance che dura da quasi trent'anni. Durante quel periodo, ha prodotto diversi libri sui nativi americani e sul West americano, tra cui Devil's Gate: Brigham Young e la grande tragedia dei carretti a mano, in uscita a settembre.
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Cosa ti ha spinto a questa storia? Potresti descriverne la genesi?
Stavo facendo ricerche sulla tragedia dei carretti a mano mormoni quando mi sono imbattuto in informazioni su Brigham Young che inviava missioni negli indiani nel 1855. La grande domanda è: "Di cosa si trattavano?" Erano, come affermavano allora gli allarmisti, sul tentativo di reclutare indiani come alleati per combattere il governo?
Gli Stati Uniti si imbatterono nell'invasione dello Utah nel 1858 e nell'avvio di una guerra civile tre anni prima della guerra civile. Poiché il conflitto si è esaurito, non è la storia più drammatica sull'Occidente. Si presenta come un enorme anticlimax, ma è stato benefico, perché non sarebbe stato carino se avessimo cercato di spazzare via lo Utah. Tutti questi incredibili eventi accaduti negli anni 1850 nello Utah mi hanno davvero incuriosito e penso che la maggior parte dei lettori sarà molto sorpresa di conoscerli.
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Ho iniziato la mia ricerca volando a Las Vegas. C'è un forte parzialmente ricostruito nel centro di Las Vegas, che nessuno visita mai, ma che ricrea la missione originale. In effetti nessuno si rende conto che i mormoni furono i primi americani a stabilirsi a Las Vegas.
Cercando di vedere il paesaggio dal punto di vista di questi missionari molto spaventati, ho ripercorso in auto le rotte che avevano seguito nel 1855. Se guidi Moab da nord, corri solo su un'autostrada. Proprio a Arches National Park, l'autostrada attraversa quella che una volta era una scogliera e non te ne accorgi nemmeno. I missionari di Elk Mountain dovevano effettivamente smontare i loro carri e calarli giù da questa scogliera. Mi sono fermato nel parcheggio di Arches e ho studiato la scogliera e ho cercato di immaginare questi ragazzi. Potevano vedere il fiume Colorado in lontananza e sapevano che era il luogo in cui volevano costruire, e stanno facendo a pezzi i loro carri, li hanno abbassati e rimessi insieme. Quel tipo di rintracciamento e re-immaginazione sul campo è stato davvero divertente.
