Un classico per bambini molto amato, Island of the Blue Dolphins è il 1960 di Scott O'Dell che immagina una delle figure storiche più enigmatiche della California. Racconta la storia di Karana, una giovane ragazza nicoleño abbandonata su una remota isola al largo della costa della California meridionale. Karana, che aveva solo 12 anni all'inizio del libro, risulta essere esperta nella caccia, nella costruzione e nella costruzione di strumenti, e diventa rapidamente una giovane donna forte e capace che sopravvive in una regione selvaggia spietata. Per i bambini di tutto il paese, leggendo il libro durante le lezioni di arti linguistiche, Karana è un potente simbolo della loro crescente indipendenza. Attraverso di lei, possono immaginarsi di farsi strada nel mondo da soli e prosperare.
L'eroina di O'Dell era basata su una figura della vita reale che divenne una sensazione internazionale nel 19 ° secolo: la donna solitaria dell'isola di San Nicolas. I lettori di giornali in quell'epoca avrebbero sentito parlare di una donna che viveva da scoprire in un'isola, senza contatto umano, per 18 anni. Quando è arrivata sulla terraferma, la storia è andata avanti, nessuno vivo parlava la sua lingua. Ma quanta verità c'era in questa storia, e cosa sappiamo veramente della donna O'Dell di nome Karana?
Per scrivere l' Isola dei delfini blu, O'Dell ha condotto ricerche approfondite, attingendo a rielaborazioni di fine secolo della storia della Donna solitaria, le riviste di George Nidever (il cacciatore di lontre che ha portato la Donna sola sulla terraferma), e resoconti antropologici di varie tribù native della California, che usava per dare vita alla tribù di Nicoleño poco conosciuta - il popolo della Donna Solitaria -. Anticipando un'era di maggiore sensibilità nei confronti dei nativi americani, O'Dell ha ritratto Karana e la sua tribù come comprensivi e complessi.
Tuttavia, secondo Sara Schwebel, un professore dell'Università della Carolina del Sud la cui edizione critica di Island of the Blue Dolphins è stata pubblicata l'anno scorso, il romanzo di O'Dell si basa anche su tropi "nobili selvaggi" e "ultimi indiani", che ha ereditato dal suo fonti. Rappresenta Karana come vivere in modo semplice e armonioso con la natura, in particolare con i molti animali che fa amicizia. La tratta come l'ultima tenuta di una civiltà dei nativi americani, presto per essere assorbita in un mondo coloniale che non capisce la sua cultura o la sua lingua.
Ma una nuova borsa di studio rivela che molti dei dettagli da cui O'Dell trasse non sono corretti: il prodotto di resoconti sensazionali o tradizioni locali. Inoltre, ora ci sono prove che la Lone Woman potrebbe non essere stata affatto sola e che alla fine era in grado di comunicare con alcune persone Chumash sulla terraferma.
"Tutti amano un buon mistero, ed è una storia misteriosa", afferma John Johnson, curatore di antropologia presso il Museo di Storia Naturale di Santa Barbara. E parte di quel mistero potrebbe non essere mai svelato.
Fino a poco tempo fa, ciò che gli studiosi sapevano della donna solitaria poteva essere riassunto in poche brevi frasi: nel 1835, 21 anni dopo che un incontro ostile con i cacciatori di lontre Kodiak lasciò il Nicoleño decimato, una nave spagnola chiamata Peor es Nada salpò per San Nicolas Island, la più dura e remota delle Isole del Canale della California meridionale, per raccogliere coloro che sono rimasti. (La maggior parte delle tribù dell'isola si era trasferita da tempo sulla terraferma, ma San Nicolas era meno accessibile.) Una donna single è stata lasciata indietro e ha vissuto lì, sotto tutti gli aspetti fiorenti, per anni.
"La storia di Lone Woman è diventata davvero virale", afferma Schwebel. Già nel 1847 - sei anni prima che lasciasse l'isola - l' Atlante di Boston riportava i dettagli drammatici, ma probabilmente fantastici, che la Donna Solitaria era saltata giù dalla nave portando via la sua tribù e tornò a nuotare verso San Nicolas, e notò che ancora la vide mentre le loro navi salpavano.
Nel 1853, Nidever, un cacciatore di lontre americano, venne sull'isola per una battuta di caccia e persuase la donna a tornare con sé a Santa Barbara. Morì di dissenteria entro sette settimane dal suo arrivo e fu condannata a battezzare Juana Maria alla sua morte. Sepolto in una tomba non contrassegnata nel cimitero della Missione di Santa Barbara, il suo nome di nascita sarà per sempre sconosciuto; una lapide che commemora la sua storia si trova nel cimitero.
Riferimenti a lei pubblicati sono stati trovati lontano dalla Germania, dall'India e dall'Australia, dal 1840 all'inizio del XX secolo. "La storia è stata molto più pervasiva di quanto inizialmente pensassero i ricercatori", afferma Schwebel, che è in procinto di assemblare un archivio digitale di oltre 450 documenti relativi alla storia. "La gente inizialmente pensava che la storia di Lone Woman fosse una storia della California."
Carol Peterson, coordinatrice educativa del Parco nazionale delle Isole del Canale, ricorda di aver ricevuto nel corso degli anni un flusso costante di chiamate entusiaste da bambini che avevano letto Island of the Blue Dolphins e volevano saperne di più sulla Lone Woman e sulla vita a San Nicolas. "Abbiamo trascorso centinaia di ore nel tentativo di trovare queste informazioni", afferma. Alla fine, decise, avevano bisogno di "un posto dove tutto questo potesse essere raccolto".
Ora il servizio del parco, collaborando con una vasta gamma di esperti sulla Lone Woman e sulla storia, la biologia, la botanica e la geografia della zona, sta sviluppando un sito Web multimediale progettato per fornire informazioni di base per il libro per bambini e ospitare il flusso costante di nuovi informazioni in arrivo. "Più informazioni abbiamo, più informazioni esaminiamo, più fonti sono disponibili, si compone e aumenta", afferma Steven Schwartz, un archeologo. "È come un'esplosione che diventa sempre più grande."
Isola dei delfini blu
Lontano dalla costa della California si profila una dura roccia conosciuta come l'isola di San Nicola. I delfini lampeggiano nelle acque blu intorno ad essa, la lontra di mare gioca nei vasti giacigli e gli elefanti marini si aggirano sulle spiagge pietrose.
AcquistareUna svolta importante è arrivata quando Schwartz, un archeologo della Marina Militare che aveva trascorso la sua carriera di 25 anni sull'isola, ha scoperto quella che si ritiene sia la grotta di San Nicolas della donna solitaria, nascosta per decenni da sabbia e altri sedimenti, e una cache separata di strumenti e ornamenti in scatole di sequoie. Una squadra di archeologi e studenti ha svuotato la caverna di sedimenti e l'ottimismo è aumentato: Schwartz era fiducioso di essere in grado di far luce sulla gente di Nicoleño e sul tempo della donna sola sull'isola.
Ma lo scavo fu interrotto quando la Banda Pechanga degli indiani Luiseno, che rivendicava l'affiliazione etnografica con la Donna Solitaria, si oppose al trattamento di resti umani e oggetti funerari sull'isola. La Marina ha concesso il reclamo e gli scavi sono stati fermati indefinitamente.
A questo punto, quattro distinti gruppi di nativi americani hanno rivendicato un'affiliazione etnografica con la tribù della donna solitaria, i Nicoleño, o con una società pre-nicoleño più antica che viveva sull'isola circa 3.000 anni fa. Il NAGPRA (Native American Graves Protection and Repatriation Act) garantisce ai discendenti e alle tribù riconosciuti i diritti di alcuni tipi di manufatti, inclusi resti umani e oggetti sacri. L'isola di San Nicolas è ricca di reperti nativi americani, molti dei quali sono protetti, e gli archeologi vi hanno scavato dal 1875.
Alcuni degli oggetti che Schwartz e altri hanno trovato saranno probabilmente riproposti, ma il destino della caverna e del deposito di sequoie sono indecisi e la Banda di Pechanga non ha risposto alle richieste di commento sui manufatti legati alla donna solitaria. Per il prossimo futuro, gli scavi e le analisi di laboratorio sono stati chiusi e Schwartz, ora in pensione, non è ottimista sul fatto che ricominceranno da capo nella sua vita.
Ma il futuro della Lone Woman non dipende da queste scoperte: la sua traccia cartacea offre la sua ricca fonte di informazioni. A partire dai primi anni 2000, i ricercatori locali - incluso Schwartz - iniziarono a estrarre nuove informazioni dai documenti della chiesa, dai rapporti sui giornali, dalle copiose note dell'etnografo John Peabody Harrington, che era affascinato dai popoli nativi della California e da altri archivi storici.
Il destino dei Nicoleños è stato rivelato in un articolo accademico del 2016: i Peor es Nada li hanno trasportati dall'isola di San Nicolas a un porto vicino a Los Angeles e ne registrano almeno quattro a Los Angeles dopo il 1835. Uno di questi, battezzò Tomás all'età di cinque anni, viveva ancora quando la Donna Solitaria venne a Santa Barbara, anche se è improbabile che fosse a conoscenza del suo arrivo. "La storia ha iniziato a cambiare", afferma Schwartz.
In particolare, c'è un nuovo, allettante suggerimento nelle note di Harrington. Per cominciare, la Lone Woman non era in grado di comunicare con gli altri una volta arrivata a Santa Barbara: suggerisce a tre o quattro nativi americani abbastanza familiari con la sua lingua da conversare con lei.
"La storia che ha comunicato è che è rimasta indietro per stare con suo figlio ... e hanno vissuto insieme per un certo numero di anni", dice Schwartz. "Un giorno il ragazzo era su una barca che pescava, ci sono stati dei problemi, la barca si ribalta e il ragazzo scompare", probabilmente vittima di un attacco di squalo.
Per Schwartz, la storia ha un senso e spiega perché la Donna Solitaria era disposta a lasciare l'isola quando Nidever si offrì: per la prima volta, era davvero sola.
L'incertezza è una caratteristica duratura della storia di Lone Woman. Il corpus di conoscenze sulla sua vita sta ancora cambiando e sta crescendo, ma sarà sempre magro. Johnson, la curatrice del museo, trova gli spazi vuoti nella sua storia più intriganti di quanto la verità possa mai essere: “Mi piace leggere i misteri dell'omicidio e mi piace leggere quella stessa cosa nella mia professione. Posso essere un nuovo set di occhi guardando le prove ”, dice. Per Schwebel, la forza del romanzo di O'Dell non deriva dalla sua ricerca, ma dalla sua abile immaginazione di quel lungo, intrigante vuoto di 18 anni. Quando non conosci tutti i fatti, "è allora che hai spazio per la finzione".
Come sottolinea Yvonne Menard, portavoce del Parco nazionale delle Isole del Canale, le isole hanno il loro mistero. Producono i loro ecosistemi unici e altamente diversificati attraverso la speciazione e il nanismo insulare. (Le Isole del Canale hanno il loro esempio: il mammut pigmeo deliziosamente chiamato, ora estinto.) Ma le isole, nelle storie dall'Odissea a Robinson Crusoe, sono state anche un potente simbolo di separazione dalle persone che ci amano e dai legami che ci legano noi. Senza contesto, i nostri sogni, realizzazioni, gusti e valori sono molto meno significativi. Immaginando chi siamo, cosa saremmo senza quelle cose, molti di noi disegneranno solo uno spazio.
