Negli anni 1850, una schiava fuggiasca che si chiamava Sojourner Truth elettrizzava il pubblico americano con i suoi resoconti della vita in schiavitù. Ma la sua fama dipendeva da qualcosa di più delle sue capacità di parlare: fu una delle prime americane a usare la fotografia per costruire la sua celebrità e guadagnarsi da vivere. Ora, una nuova mostra al Berkeley Art Museum e al Pacific Film Archive racconta la storia di come Truth ha usato la fotografia per porre fine alla schiavitù.
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La mostra, Sojourner Truth, Photography e the Fight Against Slavery, mette in mostra le fotografie che l'oratore ha venduto per sostenersi. Ogni carta de visite - una piccola fotografia montata su una carta - era, nei giorni precedenti alla televisione e ai social media, la sua forma di marketing virale.
Le carte erano così innovative che hanno scatenato una mania, spiega Andrea L. Volpe del New York Times . Economici, piccoli e facili da collezionare e passare di mano in mano, erano fatti su misura sia per gli appassionati di notizie che per le persone sentimentali. I soldati e i loro innamorati li hanno fatti fare come promemoria tascabile delle relazioni amorose e dei legami familiari. Ma sono stati anche usati come una prima forma di pubblicità fotografica, diffondendo i volti mai visti prima di leader politici e personaggi pubblici.
A prima vista, Sojourner Truth sembra un'improbabile pioniera fotografica. Nata in schiavitù intorno al 1797 con il nome Isabella Baumfree, fu venduta più volte e picchiata, molestata e costretta a compiere lavori forzati. Nel 1826, si allontanò dalla fattoria di New York del suo padrone per protestare contro la sua incapacità di mantenere la promessa di emanciparla davanti a una legge statale che l'avrebbe liberata. Ha quindi citato in giudizio John Dumont, il suo ex maestro, per aver venduto illegalmente suo figlio di cinque anni e ha vinto il caso.
Cartes de visite (dominio pubblico) Come donna libera, ha cambiato il suo nome in Sojourner Truth e ha vissuto una conversione religiosa. È diventata una predicatrice itinerante e ha iniziato ad agitarsi sia per l'abolizione della schiavitù che per i diritti delle donne, guadagnando fama per il suo stile spiritoso e i suoi discorsi estemporanei come "Ain't I a Woman?" Per finanziare i suoi tour di lingua, che alla fine hanno incluso il reclutamento soldati neri per l'esercito dell'Unione, la verità vendeva cartes de visite come souvenir.
Ma la verità non ha solo abbracciato la nuova tecnologia: ha funzionato come nessun altro prima. All'epoca, i fotografi detenevano il diritto d'autore su cartes de visite indipendentemente da chi si trovava sul fronte. La verità aggirava quella convenzione mettendo il suo slogan - "Vendo l'ombra per sostenere la sostanza" - sulla parte anteriore delle carte in modo che la gente sapesse che era il proprietario. Ha anche protetto da copyright la propria immagine e utilizzato i proventi delle vendite per finanziare i suoi tour di lingua.
I visitatori della mostra al BAMPFA possono guardare oltre 80 cartes de visites, tra cui nove di Verità. Il museo offrirà anche tavole rotonde, film e un laboratorio in cui le persone possono creare i propri carrelli. La mostra è composta da doni e prestiti di materiali relativi alla Verità di Darcy Grimaldo Grigsby, il cui libro Enduring Truths: Sojourner's Shadows and Substance esplora l'uso della fotografia da parte di Truth. Attraversa il 23 ottobre e rappresenta un'occasione per celebrare la vita di una donna che conosceva il potere di una fotografia e che usa il mezzo per aiutare a combattere uno dei più grandi mali della storia.
