La costa orientale degli Stati Uniti probabilmente perderà la maggior parte delle forze distruttive degli uragani Danielle e Earl questa settimana, con entrambi che stanno solo sfiorando al largo della costa. Ma una mancanza sulla terra non significa che le tempeste non abbiano alcun effetto. In effetti, entrambi hanno portato onde potenti e, più preoccupanti, correnti di strappo. Lo scorso fine settimana, i bagnini hanno salvato 250 persone dalle correnti assassine. Un uomo a Ocean City, nel Maryland, fu spazzato via dal mare e mai trovato.
Le correnti di rip - ovvero le maree di rip - possono formarsi ovunque ci siano onde, anche sulle rive dei Grandi Laghi. Circa 100 persone muoiono ogni anno dopo essere state catturate in queste correnti. Incanalano rapidamente l'acqua, e chiunque sia catturato dalla corrente, lontano dalla costa. Sono pericolosi non perché spingono le persone sotto (sono solo correnti superficiali) ma perché di solito catturano le persone inconsapevoli; i nuotatori non notano la corrente di strappo nel surf pesante.
Le correnti di strappo si formano a causa delle complesse interazioni tra onde in arrivo, correnti e batimetria (la struttura del fondo oceanico). Il National Weather Service spiega la meccanica di base:
- Le onde si infrangono sulle barre di sabbia prima che si rompano nell'area del canale.
- La rottura dell'onda provoca un aumento del livello dell'acqua sopra le barre rispetto al livello del canale.
- Viene creato un gradiente di pressione a causa del livello più alto dell'acqua sopra le barre.
- Questo gradiente di pressione guida una corrente lungo la costa (la corrente di alimentazione).
- Le correnti longshore convergono e ruotano verso il mare, fluendo attraverso l'area bassa o il canale tra le barre di sabbia.
La tua migliore strategia per affrontare una corrente di strappo è semplicemente evitarli e, se non sai nuotare, rimanere completamente fuori dall'acqua. Ma se ti ritrovi trascinato in mare, non farti prendere dal panico e non provare a combattere la corrente e nuotare di nuovo a riva. Ti stancherai. Nuota invece parallelamente alla riva per uscire dalla corrente e poi ritorna sulla sabbia. Se non riesci a gestirlo, segnala a un bagnino che hai bisogno di aiuto e concentrati a rimanere a galla.
