Le figure colombiane non sono particolarmente rare o preziose. Le statue grosse, che assomigliano alla sagoma di un candy bar con braccia, gambe e una faccia, variano in altezza da quattro a 20 pollici e sono state prodotte nel drenaggio del fiume Cauca nei secoli precedenti l'arrivo degli spagnoli, Hillary McGann riferisce a CNN.
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Ma una cifra di lastre restituita al governo colombiano da Art Recovery Group, con sede a Londra, è significativa poiché fa luce sul commercio illegale di arte in Sud America. Secondo un comunicato stampa, la statua è stata donata dalla Colombia. “Secondo lo speditore, nel 1999 stava visitando la famiglia della sua ragazza in Colombia e gli fu data la scultura come regalo di partenza. È stato perquisito in aeroporto alla ricerca di droghe, anche con gli spallacci della giacca. Ma mentre la figura è stata presentata alla sicurezza aeroportuale, è stato permesso di lasciare il paese senza una seconda occhiata ", afferma Christopher A. Marinello, amministratore delegato di Art Recovery Group.
All'inizio di quest'anno, l'uomo, che desidera rimanere anonimo, ha portato la figura a Sotheby's per metterlo all'asta, ma è stato respinto. Quando lo portò a Hampstead Auctions, tuttavia, la statua sollevò diverse bandiere rosse per lo storico dell'arte interno Beth West. "Ho notato che disegnato sulla base della figura era un numero di registrazione per un museo, indicando così che faceva parte di una collezione", dice a McGann.
Si scopre che la cifra del valore di $ 13.000 o meno, faceva parte del Museo Nazionale della Colombia e scomparve dalla collezione nel 1939, anche se non si registra come o perché il pezzo sia svanito. Quando il proprietario della scultura venne a sapere che era stato prelevato dal museo, lo consegnò incondizionatamente al gruppo di recupero artistico. La figura è stata quindi restituita in Colombia durante una piccola cerimonia presso l'ambasciata colombiana a Londra all'inizio di questo mese.
"Sebbene non abbia un enorme valore monetario, è abbastanza simbolico del materiale che è stato rubato dall'America Latina", dice Marinello a McGann.
In effetti, secondo Rory Carroll a The Guardian, i siti archeologici dell'America centrale e meridionale vengono saccheggiati a un ritmo senza precedenti, con scavatori illegali che distruggono i templi e rovesciano interi paesaggi. Anche siti iconici come Machu Picchu e Mirador in Guatemala sono stati devastati dai saccheggiatori, che vendono l'arte antica e gli oggetti ai rivenditori che poi li offrono ai collezionisti all'estero.
Secondo il Metropolitan Museum of Art, figure di lastre, come quella recuperata dalla Colombia, erano spesso incluse nelle tombe e probabilmente servivano come compagni o guardiani dei morti.
