John Graunt potrebbe aver contribuito a inventare l'idea delle statistiche sulla salute pubblica, ma di giorno faceva cappelli.
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Graunt, nato in questo giorno nel 1620, era un mercante di Londra che fu il primo a iniziare a mettere insieme le informazioni su come le persone morirono in città per aiutare ad acquisire una più ampia comprensione delle cause della morte e di come vivevano le persone. In tal modo, ha fornito alle persone uno strumento che ha contribuito a spianare la strada a tutti i tipi di innovazioni nel campo della salute pubblica, ma ha anche creato un documento storico che illustra come le autorità hanno visto la morte e la vita nella Londra del 1600.
Le osservazioni naturali e politiche fatte sulla fattura della mortalità, pubblicate per la prima volta nel 1662 e poi riviste più volte con nuove informazioni, rappresentavano un nuovo modo di comprendere la vita e la morte. "Nel rapporto storico, Graunt ha calcolato i tassi di mortalità, identificato le variazioni per sottoinsieme e ha aperto la strada all'uso delle tabelle di vita, che mostrano la mortalità prevista per ogni fascia d'età", scrive Jennie Cohen per History.com.
La città di Londra ha pubblicato un rapporto settimanale chiamato "becco di mortalità" che specificava quante persone erano morte nella settimana precedente, chi erano e come erano morte, così come quante persone erano nate e battezzate. Questa pratica era iniziata nel 1500 mentre la città stava lottando con ricorrenti epidemie di peste bubbonica, secondo la Royal Society of Medicine.
Impiegati oberati di lavoro e privi di formazione medica hanno registrato alcune cause di morte davvero sorprendenti, tra cui Horsehoehead, Eaten by Lice e Rising of the Lights. "Altre cause maggiormente descritte includono Overjoy, Purples and Teeth", scrive la società.
Sebbene siano state registrate una serie di cause di morte non molto descrittive, ad esempio i "viola" di cui sopra, le fatture hanno aiutato a mettere in guardia le persone sugli scoppi di peste, scrive Rebecca Onion for Slate . Costando un centesimo ciascuno, erano ampiamente stampati e distribuiti e contenevano informazioni sui decessi suddivisi per parrocchia. I lettori potevano vedere se si stavano verificando epidemie di peste vicino alle loro case o ai luoghi di lavoro ed essere meglio preparati. La consapevolezza della peste divenne particolarmente importante poco dopo la pubblicazione del libro di Graunt, quando colpì la Grande Peste di Londra del 1665.
La copertina interna del rivoluzionario libro di John Graunt sulla vita e la morte a Londra nel 17 ° secolo. (Wikimedia Commons) Graunt raccolse tutte queste informazioni in una serie di tavoli, incluso uno che mostrava le cause di morte per i londinesi nel corso degli anni. Alla fine ha pubblicato un libro che ha raccolto le sue ricerche e commenti su ciò che i dati hanno mostrato.
"Il libro è nato perché Graunt ha capito che i dati raccolti nelle parrocchie di Londra e dintorni erano aperti all'analisi e all'interpretazione da parte della nuova classe di" filosofi naturali "o scienziati che, tra l'altro, avevano fondato la Royal Society in 1660 ”, disse a Cohen Keith Moore, capo della biblioteca e degli archivi della Royal Society.
"Graunt includeva anche commenti sulla vita quotidiana in un centro urbano brulicante che stava rapidamente superando la sua infrastruttura medievale, sottolineando:" Le vecchie strade non sono adatte all'attuale frequenza di autobus ", scrive Cohen. "Ha ipotizzato che la sovrappopolazione e condizioni squallide rappresentavano la salute mediocre dei londinesi e frequenti attacchi di peste, prefigurando il lavoro dei primi epidemiologi."
Il suo lavoro fu rivoluzionario, ma il londinese non fu il primo a usare i tavoli della vita: erano i romani. Fu il primo a creare e distribuire ampiamente un tavolo di vita per una città riconoscibilmente moderna, e il suo libro andò oltre i tavoli di vita. "Occasionalmente è curioso ma il più delle volte impressionante, anche da una prospettiva di trecento anni", scrivono i demografi Kenneth Wachter e Hervé Le Bras: "Graunt ha raccolto una notevole quantità di informazioni dalle liste del battesimo e della morte iniziate nel periodo successivo della peste e di solito ha capito le sue implicazioni. "
