Appena dentro l'ingresso al National Air and Space Museum c'è un murale a più piani. Al suo centro, un astronauta Apollo completamente adatto guarda i frequentatori dei musei, la polvere lunare sospesa nell'aria intorno ai suoi stivali. A sinistra dell'astronauta, è la rappresentazione vorticosa dell'artista della teoria del Big Bang sulla creazione dell'universo. E alla sua destra, un rover lunare e il lander lunare dell'Apollo, con la sua lamina d'oro luccicante.
Il murale tentacolare è un'anteprima di ciò che attende. Sbircia dietro l'angolo e vedrai un vero modulo lunare Apollo. Visita la galleria Apollo to the Moon e vedrai le tute spaziali originali indossate da Neil Armstrong e Buzz Aldrin on the Moon.
"The Space Mural - A Cosmic View", come viene chiamato il dipinto, è diventato un pezzo importante nel museo, e il suo creatore Robert McCall, uno dei migliori artisti spaziali del mondo. Ma la triste notizia della morte di McCall si sta diffondendo in tutta la comunità aerea e spaziale. Venerdì scorso, l'artista di 90 anni ha subito un infarto fatale a Scottsdale, in Arizona.
La carriera di McCall iniziò davvero negli anni '60, quando illustrò per il Saturday Evening Pos, Life and Popular Science . Il suo interesse per lo spazio proveniva da un primo interesse per la fantascienza. (Scommetto che era contento quando l'autore di fantascienza Isaac Asimov una volta lo descrisse come "la cosa più vicina a un artista residente dallo spazio.") E uno dei suoi progetti più visibili potrebbe essere stato il poster pubblicitario che ha creato per il regista Stanley Il classico cult di Kubrick del 1968 "2001: Odissea nello spazio".
McCall ha assistito a tutti i maggiori lanci spaziali dello shuttle per decenni ed è stato elogiato per le sue visioni futuristiche dello spazio e per come hanno spinto in avanti l'esplorazione dello spazio. Nel corso dei suoi 60 anni di carriera, il prolifico artista ha prodotto più di 400 dipinti. Aveva una gamma così vasta come artista - realizzando di tutto, dalle toppe indossate dagli astronauti e 21 francobolli spaziali, al murale a sei piani del museo dell'Aria e dello spazio, che dipinse nel corso di otto mesi nel 1976.
Margaret Weitekamp, curatrice della divisione di storia spaziale del museo, è stata in grado di mostrarmi la proposta per il murale che McCall ha presentato al museo nel 1975. Il documento ha fornito alcuni spunti sulle intenzioni di McCall. In esso, ha scritto che l'obiettivo del suo "Space Mural" è "ispirare in coloro che lo vedono, un senso di timore reverenziale nella maestosità dell'universo, un sentimento di orgoglio per le conquiste dell'uomo nello spazio e un profondo ottimismo riguardo il futuro."
Secondo Weitekamp, il murale continua a soddisfare le misure di successo di McCall. "C'è così tanta vita. È così dinamico e colorato", dice il curatore. "Era famoso per avere queste tele altamente fantasiose, ma anche per aver corretto tutti i dettagli tecnici, il che fa bene al cuore di un curatore di storia dello spazio. Spero davvero che dia ai visitatori un'idea di ciò che facciamo qui al museo, di quella portata della storia dello spazio e le speranze per il futuro ".
